[자치이야기] 겨울철 알레르기 질환 예방관리의 필요성

손철웅 대전시 체육건강국장

겨울은 찬 바람과 건조한 공기로 인해 아토피·천식 등의 알레르기 질환을 겪는 사람들에게 더욱 힘든 계절이다. 특히 이러한 질환들은 겨울철 환경 변화에 증상이 악화하는 경우가 많다. 대기 오염, 환경 변화, 생활 습관 등의 복합적인 영향으로 인한 면역체계의 변화도 질환 발생에 영향을 준다.

생활환경 및 면역체계의 변화로 알레르기 질환은 꾸준히 증가하는 추세이며, 어린이와 청소년들 사이에서의 발병률은 더욱 두드러진다. 질병관리청 청소년건강행태조사 통계에 따르면 대전시 아동, 청소년의 알레르기 질환의 의사 진단 경험률은 아토피의 경우 전국 21.8% 대비 대전 23.3%로 전국 평균보다 높고, 천식의 경우 전국 5.5% 대비 대전 5.2%로 전국 평균보다는 낮지만 비슷한 수준이다.

소아청소년기에 관리되지 않은 알레르기 질환은 성인기에 중증 질환으로 이행해 삶의 질 저하와 사회적 부담 증가로 이어진다. 알레르기 질환을 조기에 진단하고 예방관리법을 숙지해 실천하는 것이 중요한 이유다.

알레르기 질환을 예방하기 위해서는 생활 습관 개선과 환경 관리가 중요하다.

첫째, 실내 공기를 관리해야 한다. 겨울철에는 실내 난방을 사용하게 되어 공기가 건조해지고 먼지나 진드기가 쉽게 쌓일 수 있다. 따라서 가습기를 사용해 적정 습도를 유지하고 주기적으로 환기를 시켜 실내 공기를 맑게 하는 것이 좋다. 둘째, 알레르기 유발 물질을 차단해야 한다. 겨울철에는 창문을 닫고 실내에서 생활하는 시간이 길어지는 만큼 주로 실내에서 발생하는 알레르기 유발 물질인 먼지, 진드기, 곰팡이 등에 더 많이 노출될 수 있다. 침구는 자주 세탁하고 난방기구나 공기청정기를 사용할 때는 필터를 깨끗하게 유지해 유발 물질을 차단하는 것이 중요하다. 외출 시에는 옷을 따뜻하게 입고 마스크를 착용해 차가운 공기나 미세먼지를 차단해 호흡기를 보호하는 것이 좋다.

마지막으로 면역력을 향상시켜야 한다. 겨울철 추운 날씨로 신체활동이 감소하는데, 실내에서 할 수 있는 규칙적인 운동과 건강한 식습관, 예방접종을 하는 것도 면역력을 높일 수 있는 방법이다.

대전시는 대전광역시 아토피·천식 교육정보센터를 운영해 유치원·어린이집·학교 중심의 알레르기 질환 관리 체계를 구축하고 있으며, 아토피·천식 안심학교를 통해 소아청소년기부터 알레르기 질환의 예방법을 숙지할 수 있도록 교육 및 관리하고 있다. 또한 보건전문인력 및 지역주민들에게도 교육을 제공하고, 교육자료를 꾸준히 제작 및 배포해 알레르기 질환 예방 관리의 중요성을 지속적으로 홍보하고 있다.

실내 환경 관리, 건강한 생활 습관 등은 알레르기 질환 예방을 위한 가장 기본적인 노력이다. 이를 통해 면역 체계를 강화하고, 장기적으로 질환의 발병률을 크게 낮출 수 있다. 이러한 예방적 접근은 특히 어린 시절부터 시작될 때 더 큰 효과를 보이며, 성인기까지 건강한 삶을 유지하는 데 기여할 것이다. 예방 수칙을 일상에서 꾸준히 실천해 알레르기 질환에 대한 대응력을 높이고, 미래의 건강을 지키도록 하자. 손철웅 대전시 체육건강국장