오픈AI 前 연구원 극단적 선택…AI 저작권 문제 도마 위로

'챗GPT' 개발자 발라지, 생성형 AI의 법적 책임·피해 경고…소송·음모론까지 이어져

(지디넷코리아=조이환 기자)오픈AI의 저작권 문제를 공개적으로 고발한 전직 연구원이 스스로 생을 마감하며 인공지능(AI) 기술의 윤리적 논쟁과 법적 책임 문제가 다시 주목받고 있다.

16일 테크크런치 등 외신에 따르면 미국 샌프란시스코 검시관 사무소는 수치르 발라지 오픈AI 전 연구원이 지난달 26일 부캐넌 스트리트 자택에서 숨진 채 발견됐다고 지난 13일 밝혔다. 경찰은 발라지의 죽음을 자살로 결론 내렸으며 타살 정황은 확인되지 않았다고 발표했다.

발라지는 오픈AI에서 지난 4년간 근무하며 '챗GPT' 개발에 참여했다. 특히 '웹GPT'프로젝트를 주도하며 이후 출시된 웹검색 거대언어모델인 '서치GPT'의 초기 모델 개발에도 기여한 것으로 알려졌다.

오픈AI의 저작권 문제를 공개적으로 고발한 전직 연구원이 스스로 생을 마감했다. (사진=오픈AI)

그는 퇴사 후 오픈AI가 인터넷에서 수집한 저작권 데이터를 무단으로 사용해 AI 모델을 훈련시킨다고 주장했다. 특히 생성형 AI가 원 저작물을 대체할 경우 인터넷 생태계를 해칠 수 있다고 우려하며 지난 8월 회사를 떠났다.

발라지는 퇴사 후 블로그와 트위터에서 AI 기술의 저작권 침해 가능성을 지속적으로 제기했으며 지난 10월에는 이와 관련해 뉴욕타임즈와 인터뷰를 진행한 바 있다. 인터뷰에서 그는 저작권이 있는 자료를 활용하는 AI 기술이 무단 사용될 경우 법적 문제가 발생할 수 있다고 경고했다.

발라지의 사망은 오픈AI와 마이크로소프트(MS)가 여러 언론사로부터 저작권 침해 소송에 직면한 상황에서 발생했다. 지난 11월 캐나다 5개 언론사는 오픈AI가 콘텐츠를 무단으로 활용해 AI를 훈련시켰다며 소송을 제기했다.

또 올해 초 뉴욕데일리뉴스, 시카고트리뷴 등 미국 신문사들은 오픈AI와 마이크로소프트(MS)가 수백만 개의 기사를 허가 없이 사용했다고 주장하며 소송을 진행 중이다. 이들은 MS '코파일럿'과 '챗GPT'가 자사 콘텐츠를 재생산해 저작권을 침해했다고 비판하며 배상을 요구하고 있다.

이번 사건은 레딧 등 온라인 커뮤니티에서 음모론을 불러일으키고 있다. 일부 사용자는 오픈AI가 내부 고발자인 발라지를 제거했을 가능성을 제기하며 과거 보잉 내부 고발자들의 사례를 언급했다. 일각에서는 오픈AI가 미국 정부나 군사 기관과 연계돼 있다고 주장하며 이번 사건을 정치적 음모와 연결 짓기도 했다.

이러한 음모론에 대한 구체적인 증거는 전무한 상황으로, 업계에서는 오픈AI의 급격한 성장, 안두릴 등 방산업체 및 미 국방부 산하기관과의 협력, 미국 정부의 AI 전략 자원화 등이 음모론 확산의 배경일 수 있다고 분석했다.

오픈AI 대변인은 "이 비극적인 소식에 깊은 충격을 받았다"며 "발라지의 사랑하는 이들에게 진심으로 애도를 표한다"고 밝혔다.

조이환 기자(ianyhcho@zdnet.co.kr)