잠꼬대는 왜 할까

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잠을 자는 도중 나도 모르게 잠꼬대를 한 적 있나요. 잠꼬대는 잠을 자다가 무의식적으로 중얼거리는 행위를 의미합니다. 분명 우리는 잠을 자고 있는데 어떻게 말을 할 수있는 걸까요.

잠을 자는 동안 뇌는 크게 렘수면과 비렘수면, 두 가지의 수면 단계를 거칩니다. 렘수면은 몸은 거의 움직이지 않지만 뇌는 깨어있을 때와 비슷하게 활동하는 상태입니다. 반면 비렘수면은 몸은 움직일 수 있지만 뇌가 평소보다 덜 활발하게 작동합니다. 잠꼬대는 주로 렘수면 때 일어나요.

렘수면에서는 뇌의 활동이 활발하게 이뤄지기 때문에 생생한 꿈을 자주 꿉니다. 꿈을 꾸면서 낮에 겪었던 상황이나 감정을 정리하고 연결하지요. 꿈속에서 말하는 장면이 나오면 뇌가 잠시 착각해 그 말을 실제로 하도록 명령을 내릴 때가 있어요. 이때 잠꼬대를 하게 되는 겁니다. 

오늘 낮에 있었던 일, 그동안 보고 들은 것 등이 꿈으로 발현되면서 입 밖으로 소리가 나오는 거예요. 이외에도 스트레스를 지나치게 많이 받거나 걱정이 많으면 잠을 잘 때 뇌가 온전히 쉬지 못해서 잠꼬대를 할 수 있습니다.

잠꼬대는 누구나 할 수 있는 자연스러운 현상이라 특별히 걱정할 필요는 없습니다. 다만 잠꼬대를 자주 한다면 몸과 마음이 피곤하다는 신호일 수도 있습니다. 그럴땐 자기 전 짧은 명상을 하거나 가벼운 스트레칭을 통해 휴식을 취해 보세요. 

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어린이과학동아 12월 1일, [질문하면답해ZOOM ]잠꼬대는 왜 하나요?

[박연정 기자 yjyj0829@donga.com]