尹, 국방장관 후보자 한기호 낙점... 한동훈 “대단히 부적절”

윤석열 대통령이 12일 용산 대통령실에서 대국민 담화를 하고 있다. /대통령실

윤석열 대통령이 국민의힘 한기호(4선·강원 춘천·철원·화천·양구을) 의원을 국방부장관 후보자로 낙점한 것으로 12일 전해졌다. 윤 대통령은 김용현 전 국방장관이 비상계엄 사태에 대한 책임을 지고 물러나자, 최병혁 주(駐)사우디아라비아 대사를 국방장관 후보자로 지명했었다. 그런데 최 대사가 후보자 직을 고사하자, 한 의원에게 후보직을 다시 제안했다는 것이다.

여권 관계자는 이날 본지에 “최근 대통령실에서 한 의원에게 국방부 장관직을 제안했다”면서도 “다만 한 의원이 난색을 표하고 있는 것으로 안다”고 했다.

국회 국방위 소속인 한 의원은 3성 장군 출신 인사다. 당내에선 친윤계·친한계 어느 곳에도 속하지 않는 중립성향 중진의원이라는 평가를 받는다. 당초 김용현 전 장관 후임으로 국방장관 후보자로 지명된 최병혁 대사는 비상계엄 사태 후폭풍이 커진 것에 부담을 느끼고 사의 의사를 밝혔다고 한다.

이번 국방장관 후보자 지명에 대해 여권 내부에서는 “언제까지 안보 공백 상태로 내버려 둘 수는 없는 노릇 아니냐”는 평가가 나온다.

한기호(가운데) 국민의힘 의원이 지난 9일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 비상의원총회에 참석하고 있다. /뉴시스

반대로 오는 14일 탄핵소추안 표결이 다가오는 상황에서 윤 대통령이 인사권을 행사한 데 대해한 논란도 일고 있다.

국민의힘 한동훈 대표는 이 같은 윤 대통령의 국방장관 후보자 재지명에 대해서 반대입장을 밝힌 것으로 알려졌다. 12·3 불법계엄 사태가 윤 대통령과 김용현 전 장관 주도로 이뤄진 상황에서 다른 부처도 아닌 국방장관 후보자 인사권을 행사한 것은 적절치 않다는 것이다.

한 대표는 측근들에게 “윤 대통령이 국방장관 인사를 하는 것은 대단히 부적절하다”며 “윤 대통령은 군을 동원해 불법계엄을 한 혐의로 수사 대상이므로 군 통수권을 행사하면 안 된다”고 말한 것으로 알려졌다.

앞서 이날 윤 대통령은 대국민담화에서 “탄핵하든 수사하든 당당히 맞설 것”이라고 밝혔다. 이 직후 윤 대통령은 이번 주 국무회의에서 의결된 안건 42건을 모두 재가했다. 이날 담화에서 조기 하야(下野)의사가 없다는 뜻을 밝힌 뒤 곧장 권한 행사에 나선 것이다.