인천공항공사, AI 데이터센터 공모 소식에 기업 2, 3곳 관심

인공지능(AI) 데이터센터를 포함한 인천국제공항 AI 혁신 허브 조감도. 인천공항공사 제공

수도권 중심으로 세워지고 있는 데이터센터를 놓고 사업자와 지방자치단체, 주민 간 갈등이 이어지는 가운데 인천국제공항공사가 공항 인근에 데이터센터를 지어 운영할 사업자 공모에 나선다. 현재 기업 2, 3곳이 관심을 보이는 것으로 확인됐다.

11일 인천공항공사에 따르면 공사는 인천공항 제2여객터미널에서 차로 5분 거리인 제2국제업무지역 부지 15만6,000㎡ 중 1만7,611㎡에 최대 40㎿(메가와트) 전력 규모의 인공지능(AI) 데이터센터를 조성하기 위해 이르면 연내 사업자를 공모할 예정이다. 내년 상반기 사업시행자를 선정해 2026년 착공, 2028년 완공이 공사의 목표다. 당초 제2국제업무지역에는 호텔과 오피스, 상업시설 등이 들어설 예정이었으나 호텔 과다 공급과 건축비 상승 등으로 사업자를 찾지 못하자 공사는 다른 활용 계획을 모색해 왔다.

인천공항 데이터센터 부지는 인근에 아파트 단지 등 주거지나 상업시설이 없는 데다 전력 공급량도 충분해 최적의 입지라는 게 공사의 설명이다. 경기 김포시에서 전자파·소음 피해를 우려한 주민들 반대에 사업자가 행정심판을 청구하는 등 수도권 곳곳 데이터센터 건립을 둘러싼 충돌이 발생하고 있기 때문이다. 공사 측은 "2031년부터 제2열병합발전소 운영 개시가 예정돼 추가로 데이터센터가 들어오더라도 안정적 전력 공급이 가능하다"고 말했다.

인천국제공항 복합도시 개발 개요도. 11번이 인공지능(AI) 혁신 허브 예정 부지. 인천공항공사 제공

반면 인천공항 데이터센터는 토지 매입이 아닌 임대 방식이라 향후 토지 가격 상승에 따른 차익을 기대하기 어렵고, 섬(영종도) 지역이라 상대적으로 접근성이 떨어진다는 게 사업자 입장에서 단점으로 평가된다. 업계에 따르면 수도권에 데이터센터 조성 시 토지 매입비는 600억~1,000억 원이다.

공사 관계자는 "AI 산업의 필수시설인 데이터센터를 시작으로 국내외 빅테크 기업과 연구소, 벤처기업·스타트업 등을 유치해 AI 혁신 허브를 조성하는 것이 최종 목표"라며 "이를 위해 임대료뿐만 아니라 기업 유치 계획, 공공성 등을 따져서 사업자를 선정하려고 하는데, 두세 개 기업에서 관심을 보이고 있다"고 말했다.

이환직 기자 slamhj@hankookilbo.com