크리스마스 장식에 사용하는 ‘빨간 열매’ 나무, 이름이 뭐야?

국립수목원, 12월 정원 식물 ‘호랑가시나무’ 선정

호랑가시나무. 산림청

겨울에도 붉은 열매를 뽐내는 나무가 있다. 윤기 나는 뾰족한 초록잎과 어우러진 새빨간 열매가 조화로워 유럽에서는 크리스마스 장식을 만들 때도 활용하는 나무의 정체는 바로 ‘호랑가시나무’다.  

산림청 국립수목원은 12월의 정원 식물로 ‘호랑가시나무’를 선정했다. 이 나무는 가을부터 겨울까지 두껍고 싱그러운 초록잎과 붉은 열매를 즐길 수 있어 ‘겨울 정원에서 빛나는 보석’으로 불리기도 한다.

호랑가시나무는 감탕나무과 상록 활엽 관목으로, 5∼6월 희고 작은 꽃이 피고 9∼10월에 붉은 열매가 익는다. 우리나라에서는 남부지방 바닷가 숲속에 자생하며 바닷바람을 막아주는 ‘방풍림’ 역할을 한다.

가정에서는 정원의 울타리로 활용하거나 화분에 심어 실내에서 감상하기도 한다. 햇빛이 잘 드는 곳과 반그늘에서도 잘 자라는 호랑가시나부는 물 빠짐이 좋은 흙에 심어야 한다. 번식은 종자와 삽목 모두 가능하며 종자의 경우 가을에 채취해 이듬해 봄에 파종한다. 삽목은 줄기를 잘라 삽목토에 꽂아 새로운 생장점을 받는 방식이다.  

만약 호랑가시나무를 직접 키워 붉은 열매를 감상하고 싶다면 주의할 점이 있다. 호랑가시나무는 암수로 나뉘는데, 붉은 열매가 달리는 것은 암그루다. 열매를 위해서는 주변에 수그루가 있어야 하므로 암그루와 수그루를 모두 심어야 한다.  

호랑가시나무 조화로 만든 크리스마스 리스. 쇼핑몰 ‘미스모네’

유럽에서는 초록색 잎과 붉은 열매가 달린 호랑가시나무 가지로 리스를 만들어 크리스마스 장식에 활용하기도 한다. 리스는 크리스마스 즈음에 현관문이나 벽 등에 걸어두는 둥근 장식으로 ‘시작과 끝이 없는 영원한 행복과 행운’을 상징한다.

호랑가시나무와 유사한 종으로는 완도호랑가시나무가 있다. 호랑가시나무와 감탕나무의 자연교잡종인 완도호랑가시나무는 호랑가시나무보다 잎이 둥근 편이다. 완도호랑가시나무도 환경 적응성이 높아 실내외에서 모두 즐길 수 있는 우수한 정원식물이다.  

한편, 국립수목원은 다양한 우리 자생식물의 가치를 알리고 국민의 사랑을 받는 정원식물로 자리 잡을 수 있도록 매달 ‘우리의 정원식물’을 소개하고 있다. 올해 2월 ‘꼬리풀’을 시작으로 3월 ‘암대극’, 4월 ‘백운산원추리’, 5월 ‘매발톱’, 6월 ‘진주바위솔’, 7월 ‘노루오줌’, 8월 ‘부채붓꽃’과 9월 ‘큰꽃으아리’, 10월 ‘구절초’, 11월 ‘털머위’를 선정해 소개한 바 있다.