'30만원 아깝지 않아'… 일본 폐교에 외국인들 몰린 이유는?

일본 한 관광기획사가 개발한 1일 학생 체험 프로그램이 외국인들 사이에서 큰 인기를 끌고 있다. 사진은 지난 9일(현지시각) 중국 매체 사우스차이나모닝포스트가 소개한 일본 학생 체험의 모습. /사진=SCMP 캡처

일본 한 관광 기획사가 제공하는 '1일 학생 체험' 프로그램이 외국인들에게 큰 인기를 끌고 있다.

중국 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 지난 9일(이하 현지시각) 일본 관광회사가 제작한 '1일 학생 체험' 프로그램을 소개했다. 이 프로그램은 3만엔(약 28만7000원)을 내면 일본 현지 고등학교의 삶을 하루 동안 체험할 수 있다. 매체는 최근 일본 만화와 애니메이션 문화가 전 세계적으로 인기를 끌자 일본 문화의 상징격인 학교 문화의 큰 인기를 끌었다고 설명했다.

해당 관광 상품은 '당신의 고등학교'라는 이름으로 판매 중이다. 주요 고객은 외국인 방문객으로 하루 동안 실제 일본 고등학교의 삶을 체험할 수 있다. 주 고객이 외국인임을 감안해 모든 프로그램은 영어로 진행된다.

이들은 일본 동부 지바현에 위치한 실제 고등학교에서 체험 활동을 진행한다. 이 고등학교는 지난해 11월 학생 부족으로 폐교된 이후 방치돼 있었지만 기획사가 지역 관광상품으로 재탄생 시키며 새롭게 활용되고 있다.

외국인을 대상으로 진행 중인 1일 학생 체험이 참가자들의 호평을 받고 있다. 사진은 지난 9일(현지시각) 중국 매체 사우스차이나모닝포스트가 소개한 일본 학생 체험의 모습. /사진=SCMP 캡처

개막식에 참석한 관광객들은 일본 교복이나 정장 중 하나를 택해 입고 하루 동안 일본 문화 체험을 진행한다. 교사들의 인솔을 받은 외국인들은 교실에서 서예나 일본어 수업, 일본도 휘두르기 체험 등을 진행한다. 또 일본의 재난 대피 훈련을 함께하기도 한다.

관광객들을 인솔하는 교사들도 나름의 사연을 가지고 있다. 공식 웹사이트에 따르면 이들의 담임 교사는 '한때 불량 학생이었지만 자신을 올바른 길로 인도해준 멘토를 만나 교사가 됐다'는 일본만화에 나올 법한 설정을 가지고 있다. 또 다른 교사역은 존경받는 교육자가 되기를 열망하는 설정을 가지고 있다.

프로그램이 SNS 등으로 알려지자 한 누리꾼은 "인도인인데 저 학교에 입학하고 싶다"고 호기심을 들어냈다. 또 다른 누리꾼은 "일본은 항상 상상력과 에너지가 넘치는 곳이며 학교 문화도 그것을 반영해 아름답다" 등의 반응을 보였다.

최진원 기자 chjo0630@mt.co.kr