민주당 “추경호 20개 먹어” 명태균 녹취 공개···추 “엉터리 가짜뉴스”

2018년 지방선거 공천 당시 관련
명씨-지인간 대선 직전 대화 녹음
“지도 처먹었는데 남은 먹으면 안되냐”
추 “확인 없이 보도 땐 강력 법적조치”

추경호 국민의힘 원내대표가 3일 국회에서 열린 원내대책회의에서 발언하고 있다. 박민규 선임기자

더불어민주당은 2018년 지방선거 공천과 관련해 추경호 국민의힘 원내대표(당시 자유한국당 의원)가 한 자치단체장 후보자로부터 20억원을 받은 것으로 추정된다며 3일 명태균씨 통화 녹취록을 공개했다. 추 원내대표는 “엉터리 가짜뉴스”라며 민주당을 상대로 법적 초치에 나서겠다고 밝혔다. 명씨의 과거 주장을 담은 녹취에 여권 인사들이 거듭 언급되자 국민의힘은 당혹해하는 분위기다.

민주당은 이날 대선 직전인 2022년 3월 초 명씨와 지인들 간 이뤄진 대화 녹취를 공개했다. 이 자리에서 명씨는 김태열 미래한국연구소 전 소장과 스피커폰으로 대화를 나눴다. 둘의 대화에 등장한 주요 인물은 추 원내대표와 당시 대구 달성군수 선거 예비후보 조성제씨다. 조씨는 2018년 지방선거에서 자유한국당 후보로 공천을 받았으나 무소속 후보에게 밀려 낙선했고, 2022년 지방선거에서도 국민의힘 대구 달성군수 예비후보로 출마했으나 경선에서 패했다.

녹취에 따르면 명씨 측은 조씨가 2018년 지방선거 당시 자유한국당 소속으로 대구 지역 기초단체장 후보 공천을 받기 위해 추 원내대표에 20억원을 전달했다는 취지의 주장을 폈다. 김 전 소장은 명씨에게 “(조씨가 말하기로) 지난번 선거 때 추경호가 20개를 먹었기 때문에”라고 언급했다. 명씨가 “(조성제한테) 40개 달라고 해?”라고 하자 김 전 소장은 “이번에는 가서 딱 담판 짓고 그냥 현금으로 아니고 수표로 10개 던져줘라”라고 답했다.

민주당은 “실제 돈거래가 있었는지와 ‘2018년 20억원’ 사실 여부는 수사로 규명돼야 한다”고 밝혔다.

추 원내대표는 “전혀 모르는 엉터리 가짜뉴스”라며 강경하게 반박했다. 추 원내대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 관련 보도에 대해 “명씨와 명씨 변호인으로부터 ‘거짓이다’(라는 입장을 듣고도) 보도한 것에 대해 매우 유감스럽게 생각한다”며 이같이 밝혔다. 그는 “명씨를 이번에 문제되면서 뉴스를 접하며 처음 알게 됐다”고 말했다.

추 원내대표는 금품을 건넸다고 지목된 예비후보를 두고는 “당시 우리 시의원이었다”며 “유일하게 이름을 아는 사람”이라고만 말했다. 그는 그러면서 “이 부분과 관련해 확인 없이 보도하거나 확대 재생산 할 경우 명예훼손 등 법적 조치, 언론중재위원회에 강력한 법적 조치를 하겠다”고 말했다.

녹취록을 공개한 민주당에 대한 법적 대응도 예고했다. 추 원내대표는 기자와의 통화에서 “민·형사상 가능한 모든 조치를 취하겠다”며 “‘아니면 말고식’의 정치가 사라지도록 법적 책임을 묻겠다”고 말했다. 그는 의혹을 두고는 “2000% 거짓”이라고 말했다. 추 원내대표 측은 당 법률위원회의 검토가 끝나는대로 고소·고발을 하겠다고 밝혔다.

녹취 내용의 진위 여부와 무관하게 ‘명태균 리스크’에 따른 여당의 고심은 깊어지고 있다. 윤석열 대통령 부부에 이어 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장, 추 원내대표 등 여권 내 거물급 인사들이 명씨의 과거 통화에 언급되면서 논란이 확산하고 있기 때문이다. 한 친윤석열(친윤)계 의원은 통화에서 “정확하지 않은 내용을 담은 녹취파일로 2~3개월 동안 나라가 흔들리고 있다”며 당 상황을 우려했다.

명태균 리스크에서 비교적 자유로운 친한동훈(친한)계는 이를 관망하고 있다. 한동훈 대표가 ‘정치 개혁’을 당 장악력 확보를 위한 지렛대로 삼을 가능성도 거론된다. 한 대표는 국회도서관에서 기자들과 만나 “정치 브로커에 의해 선거 제도나 민주주의가 훼손돼선 안 된다”며 “정치 개혁을 하겠다”고 말했다.

이유진 기자 yjleee@kyunghyang.com, 이보라 기자 purple@kyunghyang.com, 민서영 기자 mins@kyunghyang.com, 유설희 기자 sorry@kyunghyang.com