유기견도‘품종견’은 특별대우

[이학범의 펫폴리] 품종견 84% 센터 나갈 때 믹스견은 32% 그쳐

※반려동물 인구 1500만 시대. 반려동물과 행복한 동행을 위해 관련법 및 제도가 점점 진화하고 있다. ‘멍냥 집사’라면 반드시 알아야 할 ‘반려동물(pet)+정책(policy)’을 이학범 수의사가 알기 쉽게 정리해준다.

최근 동물자유연대가 '2023 유실유기동물 분석 이슈리포트'를 발간했습니다. 이에 따르면 2023년 한 해 동안 한국에서 발생한 유기동물은 총 11만1720마리로 전년 대비 493마리 감소했습니다. 전체 유기동물 중 개가 8만138마리(71.7%)로 가장 많았고, 고양이가 2만9896마리(26.8%)였으며, 개·고양이를 제외한 동물이 1686마리(1.5%)였습니다.

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유기동물 수는 4년 연속 감소세입니다. 그러나 감소폭이 점점 줄고 있고, 2023년에 유기묘(고양이)는 전년 대비 840마리 줄었지만 유기견(개)은 174마리 늘었습니다.

입양률↓·안락사↑… 전년 대비 지표 악화

동물자유연대의 ‘2023 유실유기동물 분석 이슈리포트’에 따르면 품종견과 비품종견(믹스견)은 입양률에 차이를 보인다. [GettyImages]

동물자유연대는 국가동물보호정보시스템(APMS) 데이터베이스를 분석해 '유실유기동물 분석 이슈리포트'를 발표합니다. 전국 200여 개 지방자치단체 동물보호센터에 입소한 동물이 APMS 통계에 잡혀 파악되는 거죠(다만 누락 등으로 실제 유기동물 수와 차이가 있을 수 있고 버린 동물(유기동물)이 아닌 잃어버린 동물(유실동물)도 모두 포함됩니다).

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이렇게 파악된 유기동물은 대부분 어린 새끼입니다. 2023년 유실·유기된 동물은 0세(만 1세 미만)가 53.1%(5만9326마리)였고 1세 10.4%, 2세 10.6%, 3세 9.7%였습니다. 11만 마리가 넘는 전체 유기동물 중 약 85%가 3세 이하 어린 동물이었던 것입니다. 고양이는 특히 어린 새끼가 많았습니다. 전체 2만9896마리 중 0세(만 1세 미만) 비율이 80%에 달했습니다. 유기묘 대부분이 새끼 고양이인 거죠.

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통계로 파악된 유기동물이 대체로 어리다는 것은 새끼 들개 혹은 새끼 길고양이 상당수가 유기동물 통계에 잡힌다는 추론을 가능케 합니다. 버려진 동물은 아니지만 시민 신고로 동물보호센터 직원이 출동해 포획한 뒤 센터에 입소시키면 유기동물이 되는 것입니다.

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그럼 11만 마리가 넘는 유기동물의 이후 운명은 어땠을까요. 새로운 보호자에게 입양된 개체가 3만15마리(26.9%), 원 보호자에게 반환된 개체가 1만3630마리(12.2%), 자연사한 개체가 3만3293마리(29.8%), 안락사된 개체가 2만4405마리(21.8%)였습니다. 또 기증된 개체가 3.7%, 센터에서 여전히 보호 중인 개체가 4%였죠. 사설유기동물보호소(민간동물보호시설)와 달리 세금으로 운영되는 지자체 동물보호센터는 모든 유기동물을 평생 보호할 수 없습니다. 안타깝지만 일정 기간이 지나도 입양되지 않는 개체는 안락사할 수밖에 없죠. 참고로 반환된 개체는 버려진 것이 아니라 유실된 동물이 동물등록 확인 등을 거쳐 보호자에게 돌아간 경우입니다.

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2022년과 비교해보면 2023년 지표가 많이 악화했다는 것을 알 수 있습니다. 2022년에는 입양률이 30.9%, 자연사 비율이 29.5%, 안락사율이 21.0%였습니다. 반면 2023년에는 입양이 줄고, 자연사 및 안락사된 개체 비율이 증가하면서 절반 이상(51.6%)이 보호소에서 생을 마감했습니다. 참으로 안타까운 현실입니다.

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유기동물의 운명을 품종별로 나눠서 살펴보면 더욱 안타깝고 부끄러운 현실이 드러납니다. 동물자유연대는 유기견을 품종견과 비품종견(믹스견)으로 구분해 자료를 분석합니다. 그 결과 품종견 대부분은 살아서 센터를 나가고, 비품종견 대부분은 센터에서 죽는 것으로 나타냈습니다.

"믹스견, 세상 단 하나뿐인 강아지 품종"

우선 품종견 중 절반 가까이(45.0%)가 원 보호자에게 반환됐습니다. 처음부터 버린 게 아니라 잃어버린 '반려견'이었던 거죠. 또 품종견 중 자연사한 개체는 단 6.6%였습니다. 안락사된 개체는 7.1%였고, 33.7%는 새로운 보호자에게 입양됐습니다. 반면 비품종견은 반환 비율이 8.9%에 그쳤고 자연사(23.6%), 안락사(34.6%)되는 비율이 높았습니다. 새로운 보호자에게 입양된 경우는 23.1%였습니다. 품종견 중 센터에서 생을 마감한 개체는 13.7%였으며, 살아서 센터 밖을 나간 개체는 84.3%에 육박합니다. 같은 유기견이어도 품종견은 10마리 가운데 9마리가 죽지 않은 거죠.

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그러나 비품종견은 10마리 중 64%가 센터를 떠나지 못했습니다(자연사+안락사+보호 중). "유기견 중 품종견은 살고, 믹스견은 죽는다"는 얘기가 나오는 이유입니다. 품종견을 선호하는 반려동물 양육 문화가 유기견 입양에까지 영향을 미치고 있다는 분석이 나옵니다. 좋은 마음으로 유기견 입양을 결정해도 품종견을 찾는 경우가 많다는 것입니다.

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품종견과 비품종견의 반환율에 차이가 나는 건 어쩔 수 없는 부분입니다. 그만큼 반려견으로 품종견을 키우는 보호자가 많다는 뜻이니까요. 다만 입양률에 차이가 나는 건 아쉽습니다. 품종견의 33.7%가 입양되는 동안 비품종견은 23.1%만 입양됐습니다. 10%p 넘는 격차가 있습니다. 심지어 비품종견 입양률은 전년(28.3%) 대비 5.2% 줄었죠.

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과거 가수 이효리 씨가 방송에서 "믹스견은 세상에 단 하나뿐인 품종의 강아지"라고 말한 바 있습니다. 혹시 유기견 입양을 고려 중이라면 각 개체를 품종이 아닌 하나의 생명체로 바라보는 것은 어떨까요. 2024년 통계에서는 품종견과 비품종견의 입양률 차이가 거의 없어지기를 기대합니다.

이학범 수의사·데일리벳 대표