컵라면 전성시대… 年 10억개 팔린다

10년 새 매출 2배로 늘어

그래픽=박상훈

컵라면 매출이 가파르게 늘고 있다. 작년 국내 매출이 처음으로 1조원을 넘겼고 올해는 1조386억원을 올릴 것으로 전망된다. 연간 10억개가 팔린 셈이다. 10분 안에 1000원 안팎으로 한 끼를 해결해 주는 컵라면은 경기 불황일 때 잘 팔리는 대표 식품이다. 업계에선 “값이 싸고 간편해 1997년 외환 위기, 2008년 리먼 사태를 비롯해 경기가 안 좋을 때마다 매출이 오르는 경향을 보인다”고 한다.

아직 국내에서 봉지 라면과 컵라면 판매 비율은 7대3 정도다. 하지만 1인 가구 증가에 불황까지 겹쳐 컵라면이 봉지 라면보다 성장세가 훨씬 가파르다. 이런 소비자들을 겨냥해 식품 업계는 봉지 라면으로 팔던 제품을 컵라면으로도 내놓고, 800원짜리 초저가형 컵라면, 양을 8배 늘린 컵라면까지 내놓고 있다.

그래픽=박상훈

◇1년에 10억개 팔리는 컵라면

내수 부진으로 식품 업계 대부분이 고전하지만, 컵라면 매출은 최근 10년 사이 약 2배로 늘었다. 시장조사 기관 유로모니터에 따르면, 2014년 6741억원이던 컵라면 매출은 올해 1조386억원까지 올라섰다. 성장 속도만 보면 이미 한계점에 다다른 봉지 라면보다 컵라면이 빠르다. 봉지 라면 판매량은 전년 대비 2022년엔 10.4%, 작년에는 4% 늘었지만, 컵라면은 2022년 15.7%, 작년 7.4% 증가했다. 컵라면 시장에서 점유율 1위를 차지하는 농심 제품들도 최근 매출이 크게 늘었다. 2020년부터 작년까지 연평균 성장률을 보면 김치사발면이 12.6%, 육개장사발면은 9.1%, 신라면 용기면은 5.9%를 기록했다.

컵라면 시장이 확대되자 라면 업체들은 잇따라 봉지 라면 제품을 컵라면으로도 내놓고 있다. 농심은 주력 상품인 신라면블랙, 짜파게티 더블랙을 전자레인지에서도 익힐 수 있는 용기 면으로 만든 ‘신라면블랙사발’ ‘짜파게티 더블랙 사발면’을 내놨다. 마라 맛과 매운맛 컵라면도 잇따라 시장에 등장했다. 올해 오뚜기는 편의점 세븐일레븐과 협업해 ‘대파열라면’을 내놨고, 팔도는 종전 왕뚜껑에 마라 맛을 합친 ‘마라맛 킹뚜껑’, 삼양식품은 ‘간짬뽕 엑스 컵라면’을 출시했다.

◇편의점 “컵라면 소비자를 잡아라”

소비자가 갑자기 늘어난 것도 아닌데 컵라면 매출이 왜 늘었을까. 업계에선 컵라면이 대표적 불황 식품이라는 점을 주목한다. 외식 물가가 치솟고 소비 심리가 위축된 상황에서 빠르고 싸게 한 끼를 해결할 수 있는 컵라면이 인기를 끌고 있다는 것이다. 라면 업체 관계자는 “인건비, 원재료 인상으로 김밥 한 줄에 5000원, 분식집 라면 한 그릇에 4500원이 일반화해 컵라면만큼 가격 대비 만족도가 뛰어난 게 없다고 생각하는 사람이 많아졌다고 본다”고 말했다.

실제 컵라면은 봉지 라면보다 저렴하다. 대형 마트 기준으로 컵라면 대부분이 개당 1000원이 넘지 않는다. 농심 육개장 사발면은 하나에 780원, 오뚜기 진라면 컵은 747원, 팔도 김치도시락 컵면은 870원 수준이다. 라면 업계 관계자는 “가격만 따질 경우 봉지 라면보다 컵라면이 훨씬 저렴하다”고 말했다.

소비자들의 수요를 파악하고 발 빠르게 대응하는 편의점 업계도 ‘컵라면족’ 잡기에 힘을 쏟고 있다. 컵라면을 조리할 수 있는 뜨거운 물과 바로 먹을 수 있는 테이블 등을 놓는 편의점은 PB(자체 브랜드) 컵라면도 확대하고 있다. GS25는 팔도점보도시락, 공간춘, 오모리점보도시락 등 특대형 시리즈 라면을 들여놨다. 일반 컵라면보다 8배 이상 크게 만든 대용량 PB 컵라면이다. CU는 올해 초 880원짜리 초저가 육개장컵라면을 선보였다.

실제 편의점 GS25에서 올해 9월까지 판 라면 가운데 컵라면 비율은 80%나 됐다. 올해 GS25의 컵라면 매출은 작년과 비교해 19.6% 늘어났다. 세븐일레븐의 올해 컵라면 매출도 작년보다 15% 늘었다. GS25 관계자는 “컵라면을 찾는 소비자가 늘면서 컵라면을 살 때 삼각김밥이나 도시락을 할인해 주거나, 탄산음료를 주는 묶음 구성도 늘리고 있다”고 말했다.

유튜브, 틱톡 등에서는 한국의 컵라면을 소개하거나 맛있게 먹는 법을 담은 콘텐츠 조회가 많게는 수백만 회를 기록하기도 한다. 라면을 흔히 컵라면과 동일시하는 미국 등에서도 한국 컵라면의 인기가 높아지고 있다고 한다. 농심은 지난달 미국 LA 제2 공장에 1억6000만개를 생산할 수 있는 용기 면(컵라면) 라인을 증설해 가동 중이다. 농심이 미국 법인에서 연간 생산 가능한 컵라면은 6억6000만개로 늘었다. 농심 관계자는 “미국인들에게 익숙한 건 봉지 라면보다 컵라면”이라며 “한국 라면의 인기가 높아지면서 컵라면 라인 증설을 결정했다”고 말했다.