[단독]“이대론 K철강 무너져”…정부, 중국 밀어내기 물량에 관세 미리 때린다

20% 싼 가격에 中철강 수입
작년 연간 수입량 넘어서
최종 결론 1년 이상 걸리는데
잠정관세 부과 통해 긴급조치
산업피해 기간 절반으로 줄어

중국산 철강재 주요 수입로인 인천항에서 2일 한 물류 담당자가 ‘메이드 인 차이나(MADE IN CHINA)’라는 글귀가 적힌 중국산 후판을 살펴보고 있다. [이충우 기자]

중국산 철강의 덤핑(저가 밀어내기) 공세로 국내 철강업계의 어려움이 지속되자 정부가 중국산 철강에 대해 ‘잠정 덤핑방지 관세’를 추진한다.

잠정 덤핑방지 관세는 반덤핑 조사가 시작된 후 최종 결론이 나기까지 시간이 오래 걸리는 만큼 국내 산업을 보호하기 위해 미리 임의부과하는 관세다. 통상 덤핑 제소부터 최종결론까지 1년 이상 걸리지만 잠정 덤핑방지 관세가 부과되면 그 기간을 절반 이상 줄일 수 있다. 관련기사 A5면

2일 철강업계에 따르면 산업통상자원부 산하 무역위원회가 중국산 저가 후판(두께 6㎜ 이상의 두꺼운 강판)에 대해 잠정 반덤핑 관세를 부과하기 위한 검토에 착수했다. 무역위원회는 지난 7월 현대제철의 반덤핑 제소에 따라 지난 10월 4일 산업피해조사에 착수했으며, 이르면 내년 1월 예비판정과 함께 기획재정부에 잠정 덤핑방지 관세 부과를 요청할 방침이다.

세계 최대 철강 생산국이자 소비국인 중국은 내수부진으로 과잉생산된 철강을 소비하지 못하면서 저가 수출을 진행 중이다. 파이낸셜타임스(FT)는 중국 철강 자문업체 마이스틸 자료를 인용해 올해 중국 철강 수출량이 1억~1억100만t으로 2016년 이후 8년 만에 최대가 될 것이라고 보도했다.

한국은 중국의 밀어내기 수출의 주요 타깃이다. 한국철강협회에 따르면 올 들어 10월까지 중국에서 수입된 후판은 115만7800t으로 지난해 전체 수입량 112만2774t을 넘어섰다. 2022년과 비교하면 80.5% 늘어났다. 가격은 국내산 대비 20%까지 저렴하다.

인천내항에서 철강재 수출입을 담당하는 한 관계자는 “수입 철재가 압도적으로 싸게 들어오다 보니 국내 업체들도 수익성을 고려해 중국산을 사용하지 않을 수 없는 상황”이라고 전했다.

이에 따라 현대제철과 동국제강이 공장 개보수 기간을 늘리는 방식으로 생산량 감축에 들어갔다. 포스코는 포항제철소 1제강공장과 1선재공장을 폐쇄했다. 현대제철도 제2공장 폐쇄를 추진 중이다. 한국철강협회에 따르면 올해 1~9월 누적 기준 국내 조강(쇳물) 생산량은 4764만t으로 최근 14년래 최저 수준을 기록했다.

허윤 서강대 국제대학원 교수는 “미·중 무역갈등 와중에 중국이 미국에서 소화되지 않는 초과생산 물량을 한국과 같은 아시아 시장에 저가 공급할 가능성이 높다”면서 “그간 우리는 무역상대국과 마찰을 줄이기 위해 노력했는데, 무역구제 측면에서 국내 산업 보호를 위한 전향적인 노력이 필요하다”고 지적했다.

■ <용어 설명>

▶ 잠정 덤핑방지 관세 : 반덤핑 조사가 시작된 후 최종 결론이 나기까지 시간이 오래 걸리는 만큼 국내 산업을 보호하기 위해 미리 임의 부과하는 관세다.