정원 40%가 빈자리…아직 공중에 뜬 `우주청`

2023년 누리호 3차 발사 모습.

우주항공청의 국장급 핵심 보직 인사가 늦어지면서 국가 우주항공 정책 추진에 속도를 내지 못하고 있다. 특히 국가 우주항공 정책과 산업의 큰 그림을 총괄하는 우주항공정책국장과 우주항공산업국장, 달·화성 등 우주과학 탐사 전략을 수립하는 우주과학탐사부문장이 지난 5월 우주청 개청 이후 6개월 넘게 채워지지 않고 있다.

미국과 중국을 비롯한 세계 각국이 미래 우주 자원과 기술 패권 확보를 위해 우주항공 분야에 총력을 기울이는 상황에서 뒤처지는 게 아니냐는 우려가 나온다.

1일 현재 우주청 근무 인력은 총 정원 293명 중 180명으로 61% 수준이다. 출범한 지 6개월이 지났지만 전체 정원 중 40%가량이 비어있는 것이다. 우주청은 당초 연내 정원의 90% 수준을 채우는 것을 목표로 밝힌 바 있다. 경남 사천 본청 인력뿐 아니라 제주 국가위성운영센터, 우주환경센터 등에서 근무하는 인력도 채워지지 않고 있다.

특히 핵심 국장급 자리가 아직 비어 있다. 우주청 차장 소속 우주항공정책국장과 우주항공산업국장 자리가 공석인 상태로, 인선작업을 하고 있다는 게 우주청의 설명이다.

현재 단수 후보자가 각각 추천돼 인사검증을 밟고 있는 것으로 전해졌다. 윤석열 정부 들어 인사검증 기간이 길어지다 보니 내년 초에나 채용이 확정될 것으로 예상된다. 정부가 세계 5대 우주강국으로 도약하겠다며 출범시킨 우주청의 핵심 국장 인선이 해를 넘길 가능성이 있는 것이다.

특히 심각한 것은 우주항공임무본부 소속 우주과학탐사부문장과 프로그램장의 빈 자리다.

임무본부 소속 우주수송부문장, 인공위성부문장, 항공혁신부문장은 지난 8월 이후 민간 전문가들로 채워졌지만, 우주과학탐사 임무 전반을 기획하고 총괄하는 우주과학탐사부문장은 공석인데다 후보도 못 찾은 상태다.

최근에 대학교수 출신 인사가 우주과학탐사부문장으로 거론됐지만, 상황이 바뀌어 원점에서 다시 채용을 진행 중인 것으로 알려졌다. 부문장 소속 과장급 자리인 프로그램장도 13개 자리 중 4개가 채워지지 않고 있어 업무 공백이 장기화되고 있다.

이로 인해 우주청이 2035년 우주관측소 구축을 목표로 추진할 계획인 글로벌 우주탐사 프로젝트인 'L4(라그랑주)' 탐사와 소행성 탐사 등의 구체적인 로드맵 마련과 사업 추진이 속도를 내지 못하고 있다. 화성탐사 기술개발 전략 수립과 국제 화성탐사 프로그램 참여 추진 등에도 차질이 예상된다. 국장 업무까지 수개월째 과장들이 하다 보니 내부에서는 과도한 업무 부담을 호소하는 목소리가 나온다.

우주청 개청 이후 우주항공 분야에서 구체적인 프로젝트와 사업 계획이 확정되지 않으면서 산학연 전문가들은 신속하게 인력 채용과 인사를 마무리해 조직을 안정화해야 한다고 지적한다.

우주청 관계자는 "우주항공 분야 최고의 인재를 선발한다는 원칙을 지키며 채용할 인사에 대한 검증을 하다 보니 시간이 소요되고 있다"면서 "하반기 채용이 확정된 일반임기제공무원 65명이 이달중 들어오면 정원의 80%까지 채우고, 내년 초에는 7급 공채 인력과 대학 석·박사 인력이 충원되면 총원에 근접한 수준으로 인력이 늘어날 수 있을 것"이라고 말했다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr