[의료칼럼] 경추 척수증의 초기 진단 및 예방

안재성 마라톤정형외과 병원장.

현대 사회에서 하루 중 스마트폰을 들여다보는 시간이 일과 중 큰 부분을 차지하고 있다. 이때 우리는 습관적으로 고개를 숙이며, 이러한 자세는 목 건강을 해칠 수 있다. 경추 척수증은 퇴행성 변화나 심한 경추 추간판 탈출증(목디스크), 후종인대 골화증, 황색인대 골화증, 경추관 협착증 등이 주된 원인으로 꼽힌다.

경추 협착증의 증상은 다양하게 나타난다. 지속적인 목 통증, 팔이나 손이 저리거나 손이나 팔의 힘이 빠지고 걷거나 서 있을 때 균형을 제대로 유지하기 어려운 증상이 나타나며, 주된 증상은 물건을 쉽게 놓치고 글씨체가 변하며 젓가락질 또한 어려워지고 셔츠의 단추를 채우는 데 불편함을 느끼는 등의 손의 세밀한 운동에 장애가 생기는 것이다.

위와 같은 증상이 관찰된다면 즉시 병원을 찾아 정밀 검사를 통해 척추관의 상태와 신경 압박 정도를 진단해야 한다. 치료 방법은 증상의 심각성에 따라 달라지며 경추 척수증 진단을 받으면 70% 이상 악화하거나 증상의 호전이 없는 경우가 많아 수술로 치료하는 것이 안전하다. 증상이 크게 악화한 상태에서 진단을 받으면 수술해도 결과가 기대했던 것만큼 좋지 않은 경우가 있다. 경우에 따라서는 악화하는 것을 예방하기 위한 목적으로 수술을 시행할 수도 있다.

원인에 따라서 수술 방법이 달라질 수 있다. 주로 퇴행성 변화 혹은 심한 목디스크로 인한 1-2개 분절의 경추 척수증은 전방으로 접근하여 경추간 유합술을 통해서 척수가 압박 받는 부분을 해소한다. 반면에 3개 이상의 분절 혹은 후종인대 골화증으로 인한 경추 척수증에 대해서는 후방으로 접근하여 후방 감압술이나 후궁 성형술을 시행한다.

경추 척수증은 조기에 적절한 치료를 받아 최대한 손과 발에 많은 기능을 유지하도록 하는 것이 중요하다. 퇴행성 변화는 나이가 들면서 나타나는 자연스러운 현상으로 완벽하게 예방하는 것은 어렵지만 평소 바른 자세를 유지해 목에 무리가 가지 않도록 하는 것이 좋다. 또 걷기와 같은 규칙적인 운동과 지속적인 목 운동을 하는 것이 좋다.

경추 척수증은 젊은 나이에도 발생할 뿐만 아니라 지속적으로 악화하는 특징을 가진 진행성 질환이다. 때문에 빠르고 정확한 진단과 치료가 무엇보다 중요하다. 경추 척수증 의심 증상인 정교한 손사용이 안 된다든가, 팔이나 손의 통증, 저림, 보행 시 비틀거림이 나타난다면 지체하지 말고 가까운 정형외과를 방문하셔서 MRI를 촬영해 볼 것을 권유한다. 안재성 마라톤정형외과 병원장.