KIA, 드디어 2연패 위한 퍼즐 한 조각을 채웠다···‘한국 바라기’ 에이스 네일과 총액 180만달러 재계약 “내년에도 우승!”[오피셜]

제임스 네일이 27일 KIA와 총액 180만달러에 재계약했다. KIA 타이거즈 제공

올해 KBO리그 챔피언 KIA가 2연패 도전에 필요한 퍼즐 한 조각을 채웠다. ‘에이스’ 제임스 네일(31)이 내년에도 KIA에서 활약하게 됐다.

KIA는 27일 “네일과 계약금 40만 달러, 연봉 120만 달러, 옵션 20만 달러를 합쳐 총액 180만 달러에 재계약했다”고 발표했다.

올해 KIA와 계약해 KBO리그에 데뷔한 네일은 계약금 20만 달러, 연봉 35만 달러, 옵션 15만 달러를 포함해 총액 70만 달러를 받았다. 보장 금액은 1년 사이 55만 달러에서 160만 달러로 2.9배나 치솟았다. 다시 말하면 KIA가 에이스에 대한 예우를 제대로 해준 셈이다.

올해 KIA가 한국시리즈 우승을 하는데 있어 타자 쪽에서 김도영의 공이 가장 컸다면, 투수 쪽에서는 단연 네일이었다. 네일은 올해 26경기에 선발 등판, 149.1이닝을 던져 12승5패 평균자책점 2.53을 기록, 리그 최고 투수로 군림했다.

KIA 제임스 네일. KIA 타이거즈 제공

불행히도 지난 8월24일 경기 중 타구에 맞아 턱관절 골절 부상으로 쓰러져 복귀가 불가능해보였으나, 기적같은 회복력으로 삼성 라이온즈와 한국시리즈에 복귀해 2경기에서 1승, 평균자책점 2.53을 올리고 KIA의 우승에 기여했다.

당초 네일은 2024시즌 종료 후 메이저리그(MLB) 복수의 구단으로부터 러브콜을 받은 것으로 알려져 미국으로 돌아가는 것처럼 보였다. 하지만 KIA는 끝내 네일과 재계약에 성공하며 마운드 높이를 유지할 수 있게 됐다. 그러나 KIA는 네일과 재계약을 끌어내며 전력 누수를 막았다.

네일은 구단을 통해 “긴 시간 재활하는 동안 구단의 지원과 팬들의 성원으로 힘을 낼 수 있었다”며 “내년에도 KIA와 동행하게 돼 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 이어 “비시즌 기간 몸을 잘 만들어서 내년에도 우승 트로피를 들어 올리겠다”고 각오를 다졌다.

KIA 제임스 네일. KIA 타이거즈 제공

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com