안경 쓰면 왜 더 잘 보이게 되는 걸까

시력 검사를 통해 렌즈의 굽은 정도인 ‘곡률’을 결정한다. 곡률에 따라 빛이 맺히는 위치가 달라진다. 게티이미지뱅크 제공

사람의 눈은 카메라처럼 작동합니다. 빛은 우리가 보는 모든 물체에서 반사되어 눈으로 들어오는데 앞을 또렷하게 보려면 빛의 초점이 눈의 가장 안쪽에 있는 망막에 정확히 맺혀야 해요. 망막은 카메라의 필름처럼 물체가 반사하는 빛의 상이 맺히는 곳이에요. 망막 덕분에 우리는 사물을 인식할 수 있습니다. 

눈의 가장 바깥에 있는 각막을 통과한 빛은 동공을 지나 수정체를 통과합니다. 수정체는 빛의 진행 방향을 넓히거나 좁혀서 망막에 빛이 맺히게 해요. 물체와의 거리에 따라 빛이 꺾이는 정도를 조절해서 망막에 초점이 맞도록 합니다. 

하지만 눈이 나쁜 사람들은 수정체가 이 역할을 잘 하지 못해서 망막에 정확히 초점이 맞지 않아요. 근시인 사람들은 망막 앞에 초점이 맞고 원시인 사람들은 망막 뒤에 초점이 맞아 사물이 흐릿하게 보입니다. 안경의 렌즈는 이때 빛의 진행 방향을 조절해서 초점이 정확히 망막에 맞을 수 있게 도와줍니다.

(왼쪽부터) 근시는 초점이 망막 앞에 맞아 오목렌즈를 써서 빛을 좀 더 퍼지게 하고 원시는 초점이 망막 뒤에 맞아 볼록렌즈를 써서 빛을 좀 더 모이게 한다. 게티이미지뱅크 제공

근시는 빛을 퍼뜨리는 오목 렌즈로 망막 앞에 맞던 초점을 뒤로 당기고 원시는 빛을 모아주는 볼록 렌즈로 망막 뒤에 맞던 초점을 앞으로 당겨서 더 잘 보이게 하는 원리입니다. 렌즈의 두께와 굽은 정도에 따라 빛이 휘는 정도가 달라지기 때문에 안경을 맞출 때 시력 검사를 통해 렌즈를 얼마나 오목하게 만들지 혹은 얼마나 볼록하게 만들지 결정하는 것입니다.

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[박현선 기자 hs215@donga.com]