겨울 맞아 동남아로 떠났던 여행객들, ‘이것’ 마시고 결국…

유명 휴양지 방비엥에서 2주간 5명 사망
에탄올 대신 메탄올 사용 주류 음주 가능성

겨울을 맞아 동남아시아로 떠나는 사람이 급증하는 가운데 라오스의 한 휴양지에서 지난 2주간 관광객 5명이 메탄올로 만든 술을 마시고 사망해 주의가 요구된다.

21일 BBC방송에 따르면, 라오스 방비엥에서 10대 후반 및 20대 초반의 영국 여성, 미국 남성, 호주 여성, 덴마크 국적자 5명이 사망했다. 또 다른 호주 여성 1명은 병원에서 치료중이지만 위독한 상태다. 경찰은 이들의 사인을 조사하고 있지만, 현지 언론 등은 이들이 불법 주류에서 발견되는 메탄올이 함유된 음료를 마셨을 가능성이 있다고 전했다.

메탄올 중독은 동남아시아, 특히 메콩강 유역의 가난한 국가에서 오랫동안 잘 알려진 문제였다.

그러나 외국 정부가 이러한 장소에서 음주에 대해 경고하고 있지만 배낭여행자 파티 현장에서는 여전히 이에 대한 우려 등은 거의 없는 상황이라고 BBC는 전했다.

메탄올은 페인트 시너, 부동액, 광택제, 복사기 등에 사용되는 산업용·가정용 알코올이다.

무색무미의 특징을 가지는 메탄올은 일반적으로 주류 등에 쓰이는 알코올인 에탄올과 비슷한 냄새가 나지만 인체에 25㎖만 들어가도 치명적일 수 있다.

중독자가 메스꺼움, 구토, 복통 등의 질병 징후를 보이기 시작하는 데 최대 24시간이 걸릴 수 있으며, 이는 과호흡 및 호흡 문제로 확대될 수 있다고 전문가들은 경고했다.

전 세계 발병 건수를 추적하는 국제 의료 자선 단체 메디신스 샌즈 프론티어(MSF)는 치료하지 않으면 메탄올의 농도와 복용량에 따라 사망률이 20∼40%로 보고되는 있다고 전했다.

그러나 중독이 충분히 빨리, 이상적으로는 처음 30시간 이내에 진단되면 치료를 통해 상태 악화를 막을 수 있다고 전문가들은 전했다.

MSF의 데이터베이스에 따르면 아시아는 전 세계적으로 메탄올 중독 유병률이 가장 높은 지역이다.

방비엥과 같은 마을은 동남아시아를 지나는 배낭여행객들의 ‘성지’로 꼽힌다.

우발적인 중독으로 이어질 수 있는 가정용 주류 산업도 있습니다.

그러나 현지 관계자들은 주류 생산자들이 에탄올 대신 메탄올로 제품을 만들어 유통시키면서 치명적인 사곡 ㅏ발생하고 있다고 전했다.

이 지역의 한 서방 외교관은 BBC와의 인터뷰에서 "에탄올보다 메탄올을 사용한 음료가 더 저렴하기 때문에 더 강한 음료를 만들거나 할 때 저품질 알코올을 사용한다"고 말했다.

그는 메탄올 중독이 이 지역 영사관 전체에서 보고되고 있지만 데이터 부족으로 독성 음료 유통의 규모나 오염된 음료가 공급망에 유입되는 경로 등을 정확히 파악하기 어렵다고 지적했다.

이 외교관은 "불법 주류의 위험성은 관광 사업자와 대사관 사이에서 잘 알려져 있지만 관광객에게 알리기 위해서는 유명한 캠페인이 필요하다"고 말했다.

박준우 기자