'국대 프리미엄' 이전에 '3할-10홈런' 있었다…2순위→1순위 유격수 증명 완료

[스포츠조선 나유리 기자]팀에서는 이미 대체 불가 자원이었지만, 대표팀 1순위 유격수 자리는 차지하지 못했다. 이번엔 스스로 증명해낸 박성한이다.

SSG 랜더스 박성한은 이번 '프리미어12'에서 김도영과 더불어 가장 돋보인 타자였다. 쿠바전과 일본전에서 까다로운 투수들을 상대로 '멀티히트'를 기록했고, 도미니카공화국과의 경기에서는 기적의 역전승을 완성하는 결승 2타점 3루 적시타를 터뜨렸다. 안정적인 유격수 수비도 더해 공수를 겸비한 국가대표 유격수로 한층 성장한 모습을 보여줬다.

박성한은 지난해 열린 항저우 아시안게임부터 국가대표로 차출됐었다. 그러나 당시에는 국가대표 팀에서 1순위 유격수가 아니었다. 쟁쟁한 경쟁자가 워낙 많았던 탓이다.

아시안게임에서도 주전 유격수로 기대를 받았으나 경기를 거듭하면서 점차 경쟁자인 김주원(NC)에게 더 많은 출전 기회가 주어졌다. 유격수 출신인 류중일 감독이 박성한을 비롯해 수비 실책이 많은 내야수들을 집중적으로 지켜봤고 그중 당시 시점에서 가장 기량적인 컨디션이 좋았던 김주원을 대표팀 주전 유격수로 낙점했다.

아시안게임 이후 치러진 아시아프로야구챔피언십(APBC)에서는 박성한이 최종 엔트리에 들지 못했다. 유격수 자원으로는 김주원과 김휘집이 발탁됐다.

하지만 이번 '프리미어12'를 통해 반전이 일어났다. 첫 경기였던 대만전에서 선발 유격수는 김주원이었다. 박성한은 벤치에서 시작했다. 대표팀 코칭스태프는 지난해 국제대회에서 경험을 쌓은 김주원을 첫 경기 선발 유격수로 내세웠다. 특히 쿠바와의 연습 경기에서 김주원이 좋은 모습을 보여줬기 때문에 납득할 만한 선택이었다.

그러나 대만전 패배 이후 대표팀이 라인업에 변화를 줬다. 그중 하나가 선발 유격수 박성한 카드였다. 박성한은 자신에게 온 기회를 놓치지 않고 공수 양면에서 가치를 입증했다.

골든글러브 유격수 부문 유력 후보 중 한명이지만 국가대표 프리미엄 이전에 이미 리그에서 닦아놓은 입지가 뚜렷하다. 시즌 막바지 체력 관리 차원에서 라인업에서 빠지면서 144경기 전 경기 출전은 이뤄지지 않았지만, 전경기 출전이나 다름 없는 137경기를 풀타임 유격수로 뛰면서 '3할-10홈런'을 달성했다.

2021년 이후 자신의 두번째 3할이자 커리어하이 시즌. 데뷔 개인 최다 홈런과 타점인 10홈런-67타점에 처음으로 장타율 0.4(0.411)을 넘으며 OPS 0.791로 리그 전체 유격수 가운데 최고 활약을 펼쳤다. 특히 정규 시즌 막판 10경기 타율이 무려 5할2푼9리(34타수 18안타)로 소속팀 SSG를 기적의 공동 5위로 이끌었다.

SSG에서 한 계단씩 착실히 성장해온 박성한이지만 리그 최고 유격수를 꼽을 때는 후순위로 밀렸던게 사실.

하지만 그는 늘 높은 곳을 바라봤다. 박성한은 "(이)정후나 (김)혜성이나 주변의 친한 친구들이 높은 곳에 계속 도달하는 모습을 보고, 저도 자극을 받았다. 저보다 잘하는 친구들을 보면 '나도 조금만 더 하면 할 수 있을 것 같은데'라는 생각에 스스로 자극이 된다. 아직은 해외 선수들이랑 경기를 해봤을 때 스스로 너무 부족하다고 느끼지만, 저보다 잘하는 선수들을 보면서 동기 부여가 많이 돼서 준비를 더 열심히 할 수밖에 없다"고 이야기해왔다.

김원형 SSG 전 감독의 무한한 신뢰와 애정을 받았던 박성한은 이숭용 감독이 부임 후 직접 눈으로 보고 가장 놀란 선수 중 한명이다. "운동을 저렇게까지 많이 하는 줄 몰랐다"는 것이 이유였다.

조용하지만 강한 박성한. '국가대표 프리미엄' 이전에 오랜 세월 스스로 다져놓은 기반이 단단했다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com