치솟는 몸값+떨어진 국제경쟁력…선출단장 어느덧 10년 KBO리그, 달라졌나요?[장강훈의 액션피치]

김성한, 김응용 감독, 허구연 총재, 김종모(왼쪽부터)가 21일 광주기아챔피언스필드에서 열린 삼성과 2024 KBO 한국시리즈 1차전 시타, 시구, 시포를 한 후 기념촬영을 하고 있다. 사진 | 최승섭기자 thunder@sportsseoul.com

[스포츠서울 | 장강훈 기자] 육성은 정말 신기루인가. 세계야구소프트볼연맹이 주관하는 프리미어12까지 끝(한국 대표팀 기준)나니 비로소 올시즌을 마무리한 기분이다. 프리에이전트(FA) 시장을 포함한 스토브리그는 이어지고 있지만, ‘자선야구대회’ 정도를 제외하면 당분간 경기가 없다.

2013년, 조금 더 구체적으로는 2017년 월드베이스볼클래식(WBC) 이후 대표팀 성적 부진이 올해도 이어졌다. 아예 ‘세대교체’ 기치를 내걸고 젊은 선수 위주로 선발한데다, 소위 에이스로 부를 만한 투수가 보이지 않았던 탓에 개인적으로는 기대감이 낮았던 게 사실. 프리미어12 대표팀이 합숙훈련을 하고, 조별리그가 펼쳐지는 대만으로 떠나는 등 일정을 소화할 때 FA 계약 소식이 곳곳에서 들렸다.

한화가 FA 엄상백을 영입했다. 사진 | 한화 이글스

장현식이 11일 LG와 4년 52억원 보장 FA 계약을 체결했다. 사진 | LG 트윈스

KT가 FA 허경민과 계약을 체결했다. 사진 | KT 위즈

‘5선발’로 분류됐던 투수가 78억원, 불펜 투수가 52억원에 각각 이적했고, 하위팀 마무리투수가 54억원에 눌러앉는 등 입이 떡 벌어지는 계약이 이어졌다. 잔류한 선수들은 소속팀 핵심 자원이므로 놀라움이 덜했지만, 이적한 선수들은 웃돈을 주고 영입한 인상이다.

꼭 필요한 선수라면 웃돈을 주고서라도 영입하는 게 자본논리다. 이적한 선수들이 커리어 하이로 계약기간을 채우면, 이 또한 윈윈이다. 결과를 예단할 수 없으니, 잘못된 계약이라고 단정할 수 없다.

‘2020 KBO 신인 드래프트’가 26일 서울 중구 웨스틴조선호텔 그랜드볼룸에서 열린 가운데 한화 1차 지명자 북일고 신지후(오른쪽)가 박종훈 단장과 포즈를 취하고 있다. 사진 | 최승섭기자 thunder@sportsseoul.com

롯데 성민규 단장(오른쪽)이 14일 서울 중구 웨스틴조선호텔 그랜드볼룸에서 진행된 2024 KBO 신인 드래프트에서 전체 1라운드 3순위로 경북고 전미르를 지명한 뒤 유니폼을 입혀주고 있다. 사진 | 박진업기자 upandup@sportsseoul.com

문제는 KBO리그 구단의 태도다. 각 구단은 불과 7~8년 전까지만 해도 “FA 영입은 윈-나우일 때만 참전할 것”이라며 “외부영입 대신 내부 육성을 통해 장기적 강팀으로 거듭날 것”이라고 입을 모았다. 한화를 시작으로 너도나도 프로선수 출신 단장을 앉혀 이른바 육성 사령관에 임명했다. 1군 감독과 다툼이 생기기도 했고, 독단적인 운영으로 선수단 전체와 반목하는 구단도 보였다.

이럴 때마다 “선수 구성과 육성은 단장을 포함한 프런트 영역”이라며 “선수 육성은 단기간에 이룰 수 있는 목표가 아니다. 육성 기치를 올렸으면, 4년이든 5년이든 기다려야 한다”고 목소리를 높였다. 그 4~5년이 훌쩍 흘렀는데, 자체 육성으로 강팀 반열에 오른 팀이 얼마나 될까. 참고로 20일 현재 ‘프로출신 단장’ 체제로 운영했거나 운영 중인 팀은 두산 NC를 제외한 8개구단이다.

KBO Next-Level Training Camp. 사진 | KBO

이강준이 키움 퓨처스 선수들과 함께 사진을 찍었다. 사진 | 키움히어로즈

선수 육성, 당연히 어렵다. 아마추어 때부터 체계적으로 관찰하고, 현재의 팀 구성, 2~3년 후, 4~5년 후 구성까지 들여다보며 필요한 자원을 미리 확보하는 게 기초다. 각 팀 스카우트가 관찰하고는 있지만, 딱히 공을 들이지는 않는다. 공들여 키워봐야 남의 떡이 될 확률이 더 높기 때문이다. 그래서 신인 지명권을 트레이드 매물로 쓰는 게 일반화됐다. 어차피 한정된 자원이니 5강 진출에 필요하다면, 미래전력을 기꺼이 포기하는 풍토가 생겼다.

왜? 단장 목숨 또한 파리 목숨이다. 성과를 내지 못하면, 당장 직장을 잃을 수 있다. 보신주의가 생길 수밖에 없는 구조이니 미래보다 현재를 선택한다. 드러난 전력은 6~7위권인데 한국시리즈 우승을 외치는 것도 같은 이유다. “올해는 우승에 도전할 만한 전력”이라고 큰소리치는 팀 중 실제 우승후보는 한두 팀에 불과하다.

덕수고 내야수 박준순(오른쪽)이 11일 서울 송파구 롯데호텔 월드 크리스탈 볼룸에서 열린 ‘2025 KBO 신인 드래프트’에서 전체 6순위로 두산에 지명된 뒤 김태룡 단장의 도움을 받아 유니폼을 입고 있다. 사진 | 박진업 기자 upandup@sportsseoul.com

프로선수 출신 단장이 득세한 건 표면적으로 ‘단장도 야구를 알아야 한다’는 이유에서였다. 야구는 알지만, 구단 시스템까지 아는 프로출신 단장은 드물다. 때문에 KBO리그는 특출난 일부 선수를 제외하고는 기량이 뒷걸음질 치고 있다. 선수나 지도자만큼이나 ‘야구 아는 프런트’ 육성이 시급하다. 리그 경쟁력이 떨어졌는데 국가대표 성적을 기대하는 건 이율배반이다. zzang@sportsseoul.com