설사 자주 하는 나, 혹시 크론병일까?…방치하면 합병증 부를 수도 [건강톡톡]

크론병은 입에서부터 항문까지, 소화기계 전체에 발생 가능한 만성 염증성 장 질환이다. 국가관리대상 희귀질환 중 하나로 지정돼 있기도 한데, 최근에는 젊은 층에서의 크론병 환자가 계속해서 늘어나는 추세다. 건강보험심사평가원의 통계에 따르면 2023년 크론병으로 병원을 찾은 환자는 3만 3,238명으로 2019년 대비 37% 늘어났으며, 그중에서도 10~30대 환자 수는 36% 증가한 것으로 확인됐다.

이렇게 계속해서 발병률이 높아지는 만큼, 설사가 지속되는 등의 증상이 있을 때면 '혹시 나도 크론병은 아닐까' 의심하는 경우도 적지 않다. 어떤 상황에서 크론병을 의심할 수 있는지, 관리는 어떻게 해야 하는지 하이닥 전문의에게 들어 봤다.

설사가 잦다고 무조건 크론병을 의심할 수 있는 것은 아니다｜출처: 게티이미지뱅크

Q. 크론병의 증상은 무엇이 있나요?
개인에 따라 나타나는 증상에 차이가 있을 수는 있지만, 보통 △설사 △복통 △발열 △체중 감소 등의 증상이 나타납니다. 직장 쪽에 출혈이 있는 경우 피가 섞인 설사를 보기도 하고요. 이렇게 장출혈이 계속될 경우 빈혈이 일어날 수 있고, 탈수와 체력 저하로 인해 일상생활에 지장을 겪기도 합니다. 복통이나 설사 증상만으로는 다른 질환과 구분이 어렵기에 병원에서 정확한 진단을 받아볼 것을 권합니다.
- 하이닥 외과 상담의사 심원섭 원장(건강한미래항외과의원)

Q. 혈액검사로는 크론병 진단이 어려운가요?
혈액검사가 크론병의 진단에 도움이 될 수는 있습니다. 다만 혈액검사 결과만으로 크론병으로 확진을 할 수는 없고, 대장내시경 검사와 조직 검사를 통해 확인이 가능합니다. 이를 통해 설사나 복통 등을 유발하는 다른 질환과 감별하고, 크론병으로 진단을 내릴 수 있습니다.
- 하이닥 외과 상담의사 김성강 원장(우리들항외과의원 전주점)

Q. 크론병이 있는데 임신 준비를 해도 괜찮을까요?
증상이 없는 시기, 즉 관해기 크론병에서의 임신은 일반인의 임신과 다르지 않습니다. 다만 증상이 있는 활동성 크론병은 임신 확률을 낮출 수 있으므로, 관해기에 도달한 후 계획을 충분히 세워 임신을 하는 것이 좋겠습니다. 복용하는 약물은 의료진과 상의해 조절하면 됩니다.
- 하이닥 소아청소년과 상담의사 김경남 진료전문의(가톨릭대학교 성빈센트병원)

Q. 크론병을 치료하지 않으면 합병증을 가져오기도 하나요?
크론병은 피부, 눈, 관절 등에도 각종 불편한 증상을 가져올 수 있고요. 장기적으로는 △장 폐쇄 △천공 △대장암 △치루 등의 각종 위중한 합병증을 가져올 수 있습니다. 그래서 조기에 정확히 진단하고, 적극적인 치료를 받는 것이 중요하다고 할 수 있겠습니다.
- 하이닥 내과 상담의사 조영욱 원장(베드로내과의원)

Q. 크론병을 치료하지 않았는데도 낫는 경우가 있나요?
크론병은 희귀난치성 질환으로, 치료하지 않고 그냥 회복되는 경우는 거의 없다고 할 수 있습니다. 잦은 설사가 무조건 크론병을 의미하는 것은 아니기 때문에, 과민성 대장 증후군 등 다른 질환에 의한 설사였을 가능성이 더 높아 보입니다. 크론병의 경우에는 혈변, 점액변, 하복부 통증 등 다른 증상이 함께 동반되는 경우가 많은데요. 지금 별다른 증상 없이 괜찮다면 크게 걱정할 필요는 없습니다. 만약 걱정된다면 내시경 검사를 받아볼 것을 권합니다.
- 하이닥 소화기내과 상담의사 정창호 원장(속편한내과의원)

Q. 크론병이 있을 때 식사는 어떻게 해야 할까요?
크론병 환자라면 영양 불균형을 겪기 쉬우므로 고열량, 고단백 식사를 하는 것이 도움이 됩니다. 다만 섬유소 과다 섭취는 장내 가스를 많이 유발하므로 주의해야 합니다. 특정 음식을 무조건 피하기보다는 여러 영양소를 충분히 보충할 수 있는 식단을 짜고, 식사와 증상 사이 상관관계를 볼 수 있도록 식사 일지를 기록하는 습관을 들이는 것이 좋겠습니다.
- 하이닥 영양상담 박예리 영양사

* 이 기사는 하이닥 전문가의 답변을 재구성했습니다.

도움말 = 심원섭 원장(건강한미래항외과의원 외과 전문의), 김성강 원장(우리들항외과의원 전주점 외과 전문의), 김경남 진료전문의(가톨릭대학교 성빈센트병원 소아청소년과 전문의), 조영욱 원장(베드로내과의원 내과 전문의), 정창호 원장(속편한내과의원 소화기내과 전문의), 박예리(하이닥 영양상담 영양사)

안세진 하이닥 건강의학기자 hidoceditor@mcircle.biz