“외교 미리 연습, 골프 못 치면 외교적 결례”…尹 골프 논란에 대통령실 해명

홍철호 대통령실 정무수석이 19일 오후 국회 운영위원회 전체회의에서 대통령비서실 및 국가안보실, 대통령경호처 소관 내년 예산에 대한 위원 질의에 답하고 있다. [사진 = 연합뉴스]

대통령실은 19일 윤석열 대통령의 골프 연습 논란과 관련해 “골프 외교도 있을 정도로, 대통령의 스포츠 활동은 보통 이상의 의미를 갖고 있다”며 문제가 없다는 입장을 밝혔다.

홍철호 대통령실 정무수석은 이날 오후 국회 운영위원회에서 정성국 국민의힘 의원의 질의에 이같이 답했다. 홍 수석은 “만약에 도널드 트럼프 미국 대통령이 우리 대통령을 초청해 같이 라운드를 하자고 했을 때, (윤 대통령이) 골프를 전혀 못 치면 라운드에 응할 수는 없는 것 아닌가. 그것도 골프에서는 결례”라고 말했다.

그는 이어 “골프는 제 경험상 하루이틀 한두 번 연습한다고 되는 (운동이 아니기 때문에) 미리미리 어떤 생각 속에서 대통령의 주말 골프가 있지 않았을까”라고 덧붙였다.

외교적 차원에서 트럼프 당선인과 교류를 위해 주말 골프 연습을 했다는 설명이다.

홍 수석은 “노무현 전 대통령도 태릉 골프장을 상당히 많이 이용하신 것으로 알고 있다”면서도 “(그것과 관련해) 저희들이 그런 얘기를 해 본 적이 없다”고 언급했다.

그는 “역대 대통령들 중 골프를 치신 분도, 아주 즐겨 하신 분도, 전혀 하지 않으신 분도 계셨지만, 어느 정부에서도 골프 문제가 이렇게 비난이나 정쟁의 대상이 된 적은 없었다”며 “대통령의 골프가 일반인의 여가활동 차원에서만 이뤄지는 골프와는 전혀 다른 성격일 수 있다는 점을 헤아려 주면 좋겠다”고도 했다.

골프 연습 거짓 해명 논란에 대해선 “(대통령실은) 숨긴 것도, 숨길 생각도 없다”고 일축했다.

김성훈 대통령경호처 차장도 “(대통령의 골프가) 왜 문제가 되는지 의아스럽다”면서 “영부인(김건희 여사)은 골프를 치지 못한다”고 골프장 민간인 동반자 논란에 선을 그었다.

윤 대통령의 골프 연습을 취재하던 과정에서 불거진 과잉 대응 논란에 대해 묻자 김 차장은 “(해당 기자가) 덤불 밑에 울타리 밑에 엎드려 있는 수상한 행동하는 사람을 적발한 것”이라며 “검거하는 장면만 노출하다 보니까 약간 일부 오해가 있었던 것 같고 현장에서는 적절한 조치였다”고 해명했다.

김 차장은 “반대로 만약에 저희가 그 기자를 적발하지 못해서 이들이 숨어서 촬영한 사진이 그 다음 날 언론에 나왔다면, 경호처가 지금보다 더 큰 논란의 중심에 있을 것이다. 경호 실패라고 나왔을 것”이라고 말했다.

해당 기자가 경호법 위반으로 입건된 데 대해선 “경호법 5조에 ‘경호구역에서 검문·검색, 출입통제 등 권한이 있다. 경호구역 내에서 의심스러운 행동을 한 점이 경호법 위반으로 판단됐다”면서 “취재 활동은 위해 요소가 아니지만, (해당 기자가) 취재 활동을 한 건지 여부를 판단할 수 없었고, 취재는 그런 식으로 하지 않는다고 알고 있다”고 해명했다.