[기자수첩] 서산공항, 지역 발전의 기회로 재조명해야

서산공항에 대한 비판이 아닌 지역 발전의 새로운 기회로 바라봐야 할때

김성환 서산취재본부 기자

최근 한 언론이 서산공항에 대한 비판적인 기사를 게재하며 "서산공항은 울릉도 등 섬 4곳만 취항 예정"이라고 주장했다. 이 언론은 국내선 노선이 많지 않고 국제선은 계획조차 없는 상황에서 서산공항의 필요성에 의문을 제기했다. 그러나 이러한 비판은 어불성설이며, 서산 지역에 대한 이해 부족에서 비롯된 것으로 보인다. 지역민으로서 그 논리에 아쉬움을 느낀다.

서산공항이 유독 집중적으로 비판받는 이유는 무엇일까? 가덕도 신공항이나 새만금국제공항은 같은 잣대로 평가받지 않는 점도 의문이다. 이는 서산공항이 지역 경제와 주민들에게 가져올 잠재적인 이점을 간과한 것으로 해석된다.

서산 공항 조감도

서산공항은 군 공항으로서의 기능을 갖추고 있으며, 민항기의 운영은 지역 발전의 기회를 열어줄 수 있다. 서산공항 건설에 필요한 예산은 약 500억 원으로, 이는 지역 경제에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 비교적 적은 비용이다. 군 공항의 보상 성격으로 민간 항공편을 운영하자는 취지는 지역 주민들에게 실질적인 혜택을 제공할 수 있는 길이다.

서산공항 주변에는 A지구 간척지와 같은 대규모 개발 잠재력이 존재한다. 이러한 지역적 특성은 서산공항이 단순한 교통 거점을 넘어 지역 경제를 활성화하는 중요한 역할을 할 수 있게 한다. 또한, 항공 특화 교육기관인 한서대학교와의 협력은 지역 인재 양성에 기여하고, 서산공항을 교육 기지로 활용할 수 있는 가능성도 제시한다.

서산공항 인근에는 해미국제성지와 같은 관광 자원이 있어, 이는 국내외 관광객을 유치할 수 있는 좋은 기회를 제공한다. 서산공항이 중국과 가까운 위치에 있다는 점은 크루즈 및 다양한 도시 간의 항공 연결을 통해 지역 경제를 더욱 활성화할 수 있는 가능성을 제시한다. 이는 서산공항에서 타지역을 방문한다는 비좁은 시각에서 비롯된 것으로, 타지역 관광객들이 서산을 방문할 수 있는 수요를 간과한 것이다.

서산공항의 수요 예측은 장기적인 관점에서 바라봐야 한다. 2058년까지의 예상 수요가 45만 명으로 추정되는데, 이는 역으로 지역 발전의 계기가 될 수 있다. 경제적 이익은 단순한 항공편 수에 국한되지 않으며, 공항이 지역 내 관광, 물류, 산업 발전에 기여할 수 있는 잠재력을 지니고 있다. 특히, 서산공항이 개항하게 되면 지역 기업들은 물류 비용 절감과 함께 더 많은 기회를 창출할 수 있을 것이다.

그럼에도 불구하고, 중앙언론이 서산공항에 대한 비판만을 쏟아내는 것은 지역민에게 큰 실망을 안긴다. 서산공항에 대한 비판이 정당하다면, 그 대안도 함께 제시해야 하지 않을까? 서산공항은 단순히 교통 인프라를 넘어 지역 주민들의 삶의 질을 높이고 경제를 활성화하는 중요한 거점이 될 수 있다. 이러한 가능성을 인정받지 못하고 비판의 대상이 되는 것은 지역민으로서 더욱 아쉬운 일이다.

결국, 서산공항에 대한 비판 대신 가덕도와 새만금 공항에 대한 재검토가 필요하다는 목소리가 더욱 커져야 할 때이다. 지역민들은 서산공항이 지역 발전의 기회로 작용하길 바라며, 그 가능성을 인정받기를 원한다. 지역의 목소리가 무시되지 않도록 서산공항의 중요성과 발전 가능성을 널리 알리고, 지역민이 원하는 방향으로 나아갈 수 있도록 지속적인 관심과 논의가 필요하다.