어디선가 본 듯한 약탈적 전략: 하이브의 길 유튜브의 길 [추적+]

더스쿠프 심층취재 추적+
하이브 ‘디지털 멤버십’ 출시
광고 없이 콘텐츠 시청하고
오프라인에 영상 저장 가능
수익성 개선, 사업 안정성 확보
연간 멤버십, 위버스 디엠 둥
이미 유료 서비스 운영 중인데
유료 요금제 또 다시 추가해 논란
유튜브 프리미엄 도입 때와 비슷
시장 독점해 요금 올리는 방식
팬덤 피로도 늘어나고 있는데
‘팬덤장사’ 막는 규제책 필요

# 엔터사 하이브가 새로운 요금제 '디지털 멤버십'을 12월 1일 출시한다. 새 멤버십에 가입하면 자사 팬 플랫폼 '위버스(weverse)'에서 콘텐츠를 이용할 때 다양한 혜택을 제공받을 수 있다.

# 하지만 위버스엔 이미 유료 멤버십과 유료 서비스가 존재한다는 점에서 하이브가 '새 멤버십'을 빌미로 팬덤 장사를 꾀하는 게 아니냐는 지적이 나온다. 이를 유튜브·아마존 등 글로벌 플랫폼이 취해온 '약탈적 전략'에 빗대는 목소리도 커지고 있다.

하이브가 새로운 유료 요금제를 출시한다.[사진 | 연합뉴스]

위버스(weverse). 엔터사 하이브가 운영하는 글로벌 팬 커뮤니티 플랫폼이다. 하이브 자회사 '위버스 컴퍼니'가 2019년 6월에 내놓은 플랫폼으로, 팬덤에게 커뮤니티·콘텐츠·커머스 기능을 제공한다. 좋아하는 아티스트의 게시글을 보고 댓글을 달고, 아티스트의 라이브 스트리밍 콘텐츠를 볼 수 있다. '위버스샵' 탭에 들어가면 앨범과 굿즈를 구매하는 것도 가능하다.

위버스는 그저그런 '팬덤 플랫폼'이 아니다. 국내외 아티스트가 152팀이나 입점해 있다. 지난해 8월엔 월간활성화사용자수(MAU) 1000만명을 기록하기도 했다. 이런 위버스가 오는 12월 1일 새로운 유료 요금제를 도입한다.

월 구독제 '디지털 멤버십'이다. 여기에 가입하면 광고 없이 위버스의 콘텐츠를 볼 수 있다. 영상에 부가 기능도 넣었다. 색감과 화질을 높이고, 오프라인에 영상을 저장해서 볼 수 있는 식이다. 요금은 월 2700원, 3900원, 5400원으로 구성해 금액별로 다른 혜택을 제공한다.

하이브는 새로운 멤버십을 통해 수익성 개선과 함께 사업적 안정성을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 지난 5일 하이브의 3분기 실적 발표에서 이재상 하이브 대표는 "4분기 중 서비스를 개시하고 내년엔 본격적으로 운영할 계획"이라며 "이 요금제를 도입해 결제 이용자 수와 결제 금액을 늘리고 위버스의 수익성을 지속적으로 높여나갈 것"이라고 말했다.

■ 문제❶ 중복결제의 덫 = 문제는 위버스가 이미 여러 유료 서비스를 운영하고 있다는 거다. 대표적인 건 연간 유료 멤버십이다. 현재 위버스샵에선 아티스트별로 연 3만원의 유료 멤버십을 판매하고 있다. 멤버십은 콘서트 선예매 혜택과 멤버십 전용 콘텐츠 시청권으로 구성돼 있다. 팬덤 활동에 꼭 필요한 혜택을 포함하고 있기 때문에 팬들은 대부분 연간 멤버십을 구매한다.

지난해 4월엔 월 5000원 구독제 '위버스 디엠'도 도입했다. 위버스 디엠은 '프라이빗 채팅 서비스'다. 화면을 아티스트와 팬이 1대1로 메시지를 주고받는 것처럼 보이도록 구성했다. 이 메신저 서비스를 통해선 아티스트가 보내는 메시지·사진·동영상을 실시간으로 받아볼 수 있다. 위버스에 입점한 아티스트 중 28팀이 이 위버스 디엠을 운영하고 있다.

여기에 12월 1일 론칭하는 '디지털 멤버십'을 추가하면 팬들은 아티스트 콘텐츠를 제공받기 위해 최대 3가지의 서비스를 결제해야 한다. 기존엔 무료 혹은 한가지 멤버십만으로 서비스를 이용할 수 있었는데, 기존과 같은 퀄리티를 제공받기 위해선 새로운 서비스를 결제해야 한단 거다.

한 걸음 더 나아가 위버스는 '광고'도 도입했다. 하이브는 지난 9월부터 위버스 플랫폼에 외부 광고를 송출하기 시작했는데, '디지털 멤버십'을 도입한 후엔 라이브 스트리밍과 VOD에 동영상 광고를 적용할 예정이다. 광고를 보고 싶지 않은 이용자는 '디지털 멤버십'을 결제할 수밖에 없다.

하이브 측은 "디지털 멤버십은 결제하지 않아도 위버스의 기능을 계속해서 무료로 사용할 수 있다"고 반박했다. 기존과 같은 서비스를 누리기 위해서 '디지털 멤버십'을 결제할 필요가 없다는 거다. 하지만 도입과 함께 광고가 자동으로 추가되기 때문에 '디지털 멤버십'을 구매하지 않으면 이전과 똑같은 서비스를 사용할 수 없는 게 사실이다.

이는 유튜브가 '유튜브 프리미엄' 요금제를 론칭했을 때의 상황과 유사하다. 유튜브는 2021년 6월 광고 약관을 변경해 유튜브의 모든 영상에 광고를 붙였다. 불편함을 느낀 상당수 이용자는 유료 요금제에 가입하는 식으로 광고를 피해갔다.

■ 문제❷ 플랫폼 약탈 전략 = 이처럼 위버스의 전략은 글로벌 플랫폼이 취해온 '약탈적 경영 전략'과 맞닿아 있다. 유튜브·아마존 등 글로벌 플랫폼은 무료나 값싼 가격을 무기로 '독점적 지위'를 확보한 뒤 가격을 끌어올리는 전략을 쓰고 있다. 글로벌 플랫폼의 서비스에 '락인(Lock-In·묶인)' 된 소비자로선 가격인상을 받아들일 수밖에 없다.

이를 시장과 학계에선 '약탈적 가격인상'이라고 꼬집고 있는데, 위버스가 그런 길을 걷고 있다는 얘기다. 실제로 위버스는 K-팝 산업에서 대체하기 힘든 플랫폼이다. 올 3분기 위버스의 MAU는 970만명(글로벌 기준)에 달했다. 경쟁사 SM엔터의 플랫폼 '버블'의 MAU가 200만명대임을 감안하면 위버스를 견제하는 팬덤 플랫폼은 사실상 없다. 이는 위버스의 가격인상이 '디지털 멤버십'에서 그치지 않을 수도 있음을 시사한다.

■ 문제❸ 흔들리는 팬덤 = 이 때문인지 위버스의 행보에 피로감을 느끼는 팬덤이 늘어나고 있다. 팬덤을 돈벌이 수단으로 악용하는 게 아니냐는 이유에서다. K-팝 팬 윤지원(가명·24)씨는 "하이브가 위버스를 통해 독점 콘텐츠를 보기 위해선 더 많은 돈을 계속해서 내야 하는 시스템을 구축하고 있다"면서 "새롭게 추가하는 멤버십이 실질적으로 팬덤을 위한 혜택인지 잘 모르겠다"고 말했다.

팬덤은 하이브가 또 팬들의 지갑을 노려 수익을 올린다고 비판하고 있다.[사진 | 하이브 제공]

또 다른 K-팝 팬인 이예빈(가명·21)씨는 "예전엔 유료 멤버십엔 콘서트 티켓을 할인해주거나 팬 이벤트에 참석할 기회를 주는 등 팬덤을 위하는 혜택이 포함돼 있었다"며 "하지만 요즘은 돈으로 서비스를 구매하도록 만드는 데 마케팅의 초점을 맞추고 있다"고 꼬집었다. 이는 팬덤만의 불만은 아니다. 정치권에서도 엔터사의 과도한 '팬덤장사'를 지적하는 목소리가 나온다.

이정문 더불어민주당 의원은 "위버스는 K-팝 팬덤에게 대체 불가능한 독점적 플랫폼으로 인식되고 있다"면서 말을 이었다. "위버스 같은 거대 플랫폼을 규제하기 위해선 K-팝 온라인 상거래·커뮤니티라는 새로운 유형의 시장을 규정하고 독과점 행태와 불공정 행위를 규명해야 한다." 하이브의 '팬덤장사'를 막을 수 있는 규제책이 필요하단 거다. 이런 움직임에 과연 하이브는 "팬덤장사가 아니다"면서 반론을 펼 수 있을까.

조서영 더스쿠프 기자
syvho11@thescoop.co.kr