‘新 수호신’ KT 박영현…KBO 넘어 세계무대서도 ‘존재감’

프리미어12 평균자책점 ‘0’…차세대 마무리 투수로 자리 매김
150㎞ 안팎 빠른 공으로 상대 타선 압도…‘포스트 오승환’ 입증

한국 야구 대표팀과 소속팀 KT 위즈에서 최고의 마무리 투수로 활약을 펼친 박영현. 연합뉴스

프로야구 KT 위즈의 새로운 마무리 투수 박영현(21)이 KBO리그와 국제대회를 넘나들며 무서운 성장세를 보이며 최고의 마무리 투수로 각인됐다.

팀의 간판 마무리였던 김재윤(삼성)이 FA로 떠난 후 팀의 마무리 보직을 맡은 박영현은 2024시즌 정규리그와 포스트시즌(PS)에서 인상적인 활약을 펼친 데 이어 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서도 진가를 발휘하며 대한민국 야구의 새로운 수호신으로 자리매김했다.

2022시즌 신인 1차 지명을 받아 KT에 입단한 박영현은 2년차인 지난해 홀드왕을 거머쥔 데 이어 올해 팀의 마무리 투수라는 중책을 맡아 특유의 담대한 성격과 뛰어난 구위로 상대 타자들을 압도했다.

정규시즌 초반 다소 불안했으나 경기를 거듭할수록 위력을 되찾아 시즌 성적 10승2패, 25세이브, 평균자책점 3.52로 호투다. 승률 1위 타이틀(0.833)을 거머쥐는 영예를 안았다.

기세를 몰아 포스트 시즌서는 와일드카드 결정전과 준PO 등 총 4경기에 등판해 1승, 2세이브, 6⅓이닝 2피안타 무실점으로 평균자책점 ‘0’의 완벽한 투구를 펼쳤다.

박영현의 진가는 국제무대인 프리미어12서도 유감없이 발휘됐다. 150㎞ 안팎의 빠른 공과 130㎞대 고속 슬라이더를 앞세워 상대 타선을 잠재웠고, 결정적인 상황에서의 삼진 능력이 돋보였다.

한국 대표팀이 치른 조별리그 5경기 중 3경기에 나서 3⅔이닝을 던지며 1승, 1세이브, 탈삼진 6개, 평균자책점 0점의 ‘완벽투’를 펼쳤다. 특히 지난 18일 호주와의 조별리그 최종전서는 9회초에는 3명의 호주 타자를 모두 삼진으로 돌려세워 탄성을 자아냈다.

이번 대회 내내 ‘박영현 투입 시기’가 관건이 될 만큼 프리미어12를 통해 그는 명실상부한 한국대표팀 ‘끝판대장’ 오승환(삼성)의 뒤를 이을 최고의 마무리 투수로 인상적인 활약을 펼쳤다.

류중일 한국대표팀 감독은 “박영현은 대표팀에서 구위가 가장 뛰어난 투수였다”라며 “마무리 투수로 계속 뛴다면 최고의 투수로 거듭날 것으로 믿어 의심치 않는다”고 칭찬했다.

박영현도 “이번 대회를 치르면서 좋은 경기도 있었지만 아쉬운 경기도 있었다. 앞으로 다시 기회가 주어지면 대표팀 뒷문을 확실히 책임질 수 있는 투수가 되도록 더욱 노력하겠다”고 말했다.

한국 대표팀이 충격의 프리미어12 탈락에도 불구하고 야수인 김도영과 함께 박영현의 성장은 큰 수확으로 여겨지고 있다. 박영현이 리그와 국제무대에서 보여준 인상적인 활약은 마운드에서 국제무대 한계를 느낀 한국 야구의 한줄기 빛이 됐다. 그의 도전과 성장은 이제 시작이다.

임창만 기자 lcm@kyeonggi.com