“11월에 반팔 티셔츠 입어요”…기후 확 바뀐 이 섬, 파파야가 주렁주렁

온난화대응연구소 가보니
11월 중순에도 낮 최고 24도
반팔입고 돌아다니는 수준
이상 고온에 작물재배 타격
아열대 작물 17개 도입나서

15일 한현희 온난화대응농업연구소 연구관이 파파야를 시범 재배 중인 하우스에서 파파야에 대해 설명하고 있다. [자료=공동취재단]

가을의 끝무렵인데도 100평 남짓한 비닐하우스에 들어서자 후끈하게 느껴졌다. 하우스의 낮 온도는 15도 정도지만 높은 습도로 인해 무덥게 느껴진다는 것이 관계자들의 설명이었다.

지난 15일 찾은 제주시 농촌진흥청 온난화대응연구소 하우스. 이곳에선 국내에서 좀처럼 보기 힘든 노란 파파야가 자라고 있었다. 파파야는 보통 15~18도 정도에서 재배된다. 4계절이 있는 한국에선 재배가 어려운 전형적인 아열대 작물이다.

제주시 농촌진흥청 온난화대응연구소에서 재배하는 용과. [사진=공동취재단]

시대가 변했다. 국내 기온이 높아지면서 아열대 과수 재배가 꾸준히 늘어나고 있다. 기후변화에 대응해 아열대 작물을 시범 재배 중인 이곳에서는 파파야 외에도 망고, 용과 등을 기르고 있다.

한현희 온난화대응농업연구소 연구관은 “20여 종 되는 파파야를 재배하고 있다”며 “아직 단일 과일로 먹기에는 맛이 떨어지기 때문에 소비자 입맛에 맞는 품종을 연구 중”이라고 설명했다.

제주도는 이상 고온으로 기존 작물 재배에 직접 타격을 받는 지역 중 하나다. 11월 중순임에도 낮 최고 기온이 24℃에 달해 반팔을 입고 돌아다니는 제주 시민의 모습을 쉽게 찾아볼 수 있을 정도다.

제주시 농촌진흥청 온난화대응연구소에서 재배하는 용과. [사진=공동취재단]

이미 기존 농작물들은 재배시기, 출하량 등에 직접적인 영향을 받고 있다. 제주도 대표 과일인 감귤은 출하 시기가 일주일가량 늦춰졌다. 유난히 빈번했던 열대야로 감귤 착색이 늦게 됐기 때문이다. 김상엽 제주도 감귤유통과장은 “야간 온도가 20도 이하인 경우 착색이 잘 되는데 올해 열대야 일수는 21.4일로 지난해보다 3배 많다”며 “감귤이 여전히 녹색의 상태를 유지하는 경향이 있어 (출하가) 늦어지고 있다”고 설명했다. 제주남원농협에 따르면 출하시기 지연에 따른 물량 부족으로 지난 해 관(3.75kg)당 5000원대였던 감귤 가격은 현재 7000~7500원으로 올랐다.

손만 놓고 있을 수는 없는 상황. 기후변화에 적응을 해보자며 시작한 것이 재배 가능한 아열대 작물을 찾는 것이다. 온난화대응농업연구소는 제주도 환경에 적합한 아열대 작물 찾기 위해 그간 58개 아열대 작물을 도입해 유망한 17개 작물을 선별했다. 망고, 올리브, 패션프루트, 파파야, 용과, 페이조아, 아보카도가 선택을 받았다. 여주와 강황, 공심채, 얌빈 등 채소류도 있다.

기후변화는 제주도만의 일은 아니다.

기후변화 시나리오에 따른 아열대 기후대 변동.[자료=농촌진흥청]

2022년 국립기상과학원이 발표한 ‘남한 상세 기후변화 보고서’에 따르면 21세기 후반기(2081∼2100년)에 국내 연평균 온도가 현재보다 2.3℃에서 최대 6.3℃까지 상승할 것으로 예상된다. 2022년 농촌진흥청 연구 결과에 따르면 2050년에는 아열대 기후권 면적이 남한 국토의 절반에 달할 것으로 전망됐다. 이미 지난해 기준 아열대 과수 재배면적은 221.1ha로 축구장 약 309개에 해당한다. 2018년(117.2ha) 재배면적과 비교했을 때 88.6% 증가한 수치다.

실제로 국내에서도 아열대식물인 망고(121.6ha), 패션프루트(26.9ha), 바나나(25.3ha) 등이 이미 생산되고 있다. 아열대 채소 중에서는 여주(76.8ha)와 강황(17.2ha)이 가장 많이 재배된다.