[윤희영의 News English] 탈북 꽃제비 K팝 그룹 성공할 수 있을까?

일러스트=최정진

꽃제비 출신 탈북민 청년이 이끄는 네 명의 K팝 아이돌 그룹이 빠르면 내달(as early as next month) 미국에서 데뷔할 예정이다.

리더 격인 유혁(24)은 2013년 탈북했고(defect from North Korea), 또 다른 탈북민 멤버 김석(24)은 2018년 북한에서 탈출했다. 다른 두 명은 중국계 미국인 케니(21)와 일본인 무라타 아이토(19)로, ‘1VERSE(유니버스)’라는 이름의 다국적 그룹(multinational group)이다.

유혁은 꽃제비 출신이다. 세 살 때 아버지가 강제 노동 피하려고 뇌물 갖다 바치느라(bribe to avoid forced labor) 무일푼이 되면서(become penniless) 엄마와 떨어져 살게 됐다(live apart). 일곱 살 때, 기차역 바닥에서 곡식 알갱이 주워오는 할머니 모습을 본 뒤 꽃제비가 됐다.

길바닥에서 자며(sleep on the streets) 구걸을 하고 음식을 훔쳐 할머니에게 갖다주고(beg and steal food to bring to his grandmother) 나오곤 했다. 상인들 도시락 훔치다가 두들겨 맞은 적도 한두 번이 아니다. 훔친 도시락에 쉰밥 한 덩이(a lump of spoiled rice)만 들어 있어 “소다랑 식초를 넣어 다시 꾸려서 먹곤 했다”고 한다.

열두 살 때 엄마로부터 연락이 왔다. 탈북해 한국에 살고 있다며 브로커를 통해 서울로 오라고 했다. 아버지도 가라고 했다. 보내주면 엄마가 아버지에게 매달 돈을 송금하기로 약속했다는(promise to send him monthly payments) 사실은 나중에야 들었다.

이듬해 가까스로 한국에 온 그는 고등학교 1학년 때 음악 동아리에 들어가면서 랩 가사를 쓰기(write rap lyrics) 시작했다. 2018년엔 한 방송 프로에 출연해 잠깐 랩을 선보였는데, 그것이 연예기획사와 연결해주는 인생 반전의 계기(life-changing turning point)가 됐다. 식당 아르바이트와 공장 일을 전전하다가 지금은 데뷔 준비에 몰두하고 있다(immerse himself in the preparations).

다른 탈북 멤버 김석은 2018년 북한을 탈출했다. 중국 접경 지역에 살아 밀수 CD·USB 등을 통해 어렵지 않게 K팝을 접할 수 있었다고 한다. BBC코리아에 따르면, 당시 그가 가장 좋아했던 노래는 UN의 ‘선물’이었다. “내 안에서 뭔지 모를 어떤 감정이 일어나더라”며 “그 전에는 누구 한 명만 칭송하는 그런 노래만 부르고 들었으니까”라고 했다.

유혁과 김석은 “결국에는(at the end of the day) 누가 됐든, 어려움을 겪지(have hardship) 않는 사람은 없지 않느냐”며 “첫 소절부터 사람들 마음에 감동을 주는(move people’s hearts from the first verse) 음악을 만들고 싶다”고 했다.

유혁이 작사한 노래 ‘보통 사람(Ordinary Person)’에는 이런 대목이 나온다. “말해봐야 내 얘기 믿어주지 않을 거라는 걸 알기 때문에 나는 외로운 사람들 중에서도 가장 외로운 존재(the loneliest one of the loners). 내 주위엔 아무도 없어.”

그룹 1VERSE의 정확한 데뷔 날짜와 성공 여부는 아직 정해진 게 없다. 그런데도 “걱정은 되지만 두렵지는 않다(be worried but not afraid)”고 한다. 지난 24년 겪어온 것들에 비하면 뭔 일인들 더 어렵겠느냐는 것이다.

[영문 참조자료 사이트]

☞ https://asia.nikkei.com/Business/Media-Entertainment/K-pop-group-1VERSE-is-first-to-feature-North-Korean-defectors

☞ https://www.dailymail.co.uk/femail/article-13908075/North-Korea-South-Korea-1VERSE-Yu-Hyuk.html

☞ https://www.wsj.com/story/a-north-korean-escapee-seeks-k-pop-stardom-f5c6fefd

☞ https://www.raillynews.com/2024/09/North-Korean-Young-Hyuk%27s-K-Pop-Journey/

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