“충성 의지만 있으면 섹스스캔들 쯤이야”…벌써 시끌벅적한 트럼프 인선

방송총괄 연방통신위원장에
머스크 측근 브렌던 카 임명
문제콘텐츠 無검열 주장 등
극단적 정치성향 우려 커져
장관 후보자들 성비위 논란
지나친 충성파 인선 도마에

브렌던 카 연방통신위원회(FCC) 위원 [AFP=연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 미국의 방송·통신 정책을 총괄하는 연방통신위원회(FCC) 위원장에 브렌던 카 현 공화당 소속 FCC 위원을 지명했다.

그는 ‘극단적’이라는 지적에 트럼프 당선인도 비판했던 헤리티지재단의 정책 청사진 ‘프로젝트 2025’ 보고서에 집필자로 참여한 인물이다.

트럼파 당선인은 17일(현지시간) 성명에서 “나는 2017년 처음으로 카 지명자를 FCC 위원으로 지명했고, 그는 상원에서 만장일치로 세 차례 인준을 받았다”며 “그의 훌륭한 업적에 힘입어 이제 그를 위원장으로 지명한다”고 밝혔다. 그러면서 “카 위원은 언론자유의 전사”라면서 “그는 미국인의 자유를 억누르고 경제의 발목을 잡은 규제들에 맞서 싸워왔다”고 덧붙였다.

카 위원은 온라인 주류 플랫폼들이 극단주의·혐오 등 문제적 콘텐츠를 검열하는 것이 언론 자유에 대한 탄압이라는 미국 우파진영의 인식과 결을 같이 하고 있다. 카 위원은 최근 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서는 “검열 카르텔은 반드시 해체돼야 한다”고 말하기도 했다.

이에 통신업계 전문가들은 카 위원이 정치적으로 중립을 지켜온 FCC의 권한을 확장해 미국 우파 진영의 정치적 무기로 활용하려 할 가능성이 있다고 본다고 일간 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.

카 위원이 공화당 싱크탱크인 헤리티지재단의 ‘프로젝트 2025’ 보고서에서 FCC 관련 항목을 집필했다는 점도 눈길을 끄는 대목이다. 보고서에서 그는 FCC가 애플과 메타, 구글, 마이크로소프트 등 대형 기술기업들을 직접 규제해야 한다고 주장했다.

트럼프 당선인은 선거유세기간 중 프로젝트 2025를 “지나치게 극단적”이라고 표현하면서 자신과는 관계없는 인물들이 작성했다고 거리를 둬왔다. 트럼프 당선인의 거듭된 비판에 프로젝트 2025 보고서의 책임자인 폴 댄스는 결국 사임하게 됐다.

하지만 트럼프 당선인은 보고서에 기여한 톰 호먼을 ‘국경 차르’에 내정한 데 이어 존 랫클리프를 중앙정보국(CIA) 수장으로 지명했고, 이날 카 위원까지 FCC 위원장으로 지명하면서 인선 논란이 확대될 전망이다.

카 위원은 표현의 자유를 강조하며 모든 검열에 반대해 온 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 측근으로도 알려졌다. 머스크는 최근 마러라고 리조트에서 트럼프 당선인에게 카 위원을 위원장으로 지명하는 데 지지 의사를 표명한 것으로 전해진다. 카 위원은 자신의 엑스 계정에 FCC와 다른 기관들이 조 바이든 행정부 하에서 머스크에게 ‘규제 괴롭힘’(regulatory harassment)을 가하고 있다는 글을 올리기도 했다.

트럼프 당선인의 국방부·법무부 장관 인선을 두고도 논란이 가중되고 있다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 헤그세스의 법률대리인은 헤그세스 국방장관 지명자로부터 성폭행을 당했다고 주장한 여성에게 사건을 비공개한다는 계약의 대가로 돈을 지급했다고 시인했다. 지급한 액수와 시점은 공개하지 않았다.

다만 헤그세스는 합의금을 준 것은 어디까지나 사건이 공개될 경우 뉴스 진행자로 일하던 폭스뉴스에서 해고될 것을 염려했기 때문이고, 오히려 협박당한 것이라는 입장이다. 그러면서 이 여성이 사건 2년이 지나서야 소송을 거론하며 움직임을 시작했고, 헤그세스 측이 2020년 2월 합의를 요구하는 서한을 보내자 같은 해 12월 상대가 변호사를 고용해 협상을 시작했다는 등의 사실관계를 제시했다.

하지만 WP는 해당 여성의 ‘친구’라고 주장하는 인물이 트럼프 당선인의 인수위원회에 보낸 편지를 입수했다며 사건의 사실관계와 본질에 대한 인식이 헤그세스 측의 주장과 상반된다고 전했다. 이 편지는 2017년 공화당 여성 당원 모임에 연사 자격으로 참석한 헤그세스가 이날 밤 머물던 숙소에서 여성을 성폭행했다는 내용을 담고 있다.

여성은 행사 닷새 후 헤그세스를 신고했지만, 경찰은 헤그세스를 조사한 뒤 송치 없이 사건을 종결했다. 양측이 주요 사실관계를 두고 정반대 입장을 보이고 있는 만큼, ‘진실 공방’으로 비화돼 논란이 확대될 가능성도 있다.

맷 게이츠 법무장관 지명자에 대한 불안감도 공화당 내부에서 확산하고 있다. 공화당 소속인 마크웨이 멀린 상원의원(오클라호마)은 미 방송 NBC와 인터뷰에서 게이츠에 대한 하원 윤리위 보고서를 상원에 공개해야 한다고 주장했다. 게이츠는 과거 17세 여성을 상대로 성 매수를 했다는 의혹과 관련해 하원 윤리위의 조사를 받았다.

그러나 법무장관으로 지명된 직후 곧바로 하원의원직에서 사퇴함에 따라 윤리위 보고서의 공개 여부가 불투명해졌다. 하원 윤리위는 조사 대상 의원이 중도 사퇴할 경우 더 이상 관할권이 없어 보통은 조사를 종결해왔다.

공화당 소속인 마이크 존슨 하원의장이 보고서의 비공개를 주장하는 등 엄호에 나섰지만, 공화당 내부에서도 반대 의견이 나오는 상황이다.