엘리베이터에도 있다... 일본은 어쩌다 ‘의자 왕국’이 됐나 [글쓰는 닥터]

/조선일보 유튜브 '글쓰는 닥터'.

2025년, 한국 사회는 중대한 변곡점을 맞이한다. 65세 이상 인구가 전체의 20%를 넘어서며 본격적인 초고령사회로 진입하기 때문이다. 한국은 이미 2024년에 65세 이상 인구가 1000만 명을 돌파했다.

현재 일본은 65세 이상 인구가 전체의 30%를 차지한다. 이는 10년 후 한국이 맞이할 미래다. 일본이 65세 이상 인구 20%를 넘긴 것은 2005년이었다. 지금의 한국은 20년 전 일본이고, 일본은 10년 후 한국의 모습이다. 전 세계적으로 빠른 고령화로 온갖 사회 현상과 문제를 겪은 일본인데, 그들이 20년에 걸쳐 겪은 사회 변화를 우리는 10년 안에 겪어야 한다는 얘기다.

한일 양국은 사는 문화, 먹는 방식, 가족 구성, 노동 구조가 유사하다. 우리는 일본의 초고령사회 성공과 실패를 보고, 잘한 것은 따라 하고, 못한 것은 피해야 한다.

/조선일보 유튜브 '글쓰는 닥터'.공영방송 NHK가 매일 아침 6시 25분에 방영하는 장수 인기 프로그램 ‘테레비 체조’에는 가운데에 앉아서 체조를 따라 하는 사람이 항상 등장한다. 휠체어를 타고 있는 고령자도 상체 운동을 따라 해보라는 의미이다.

/조선일보 유튜브 '글쓰는 닥터'.일본은 ‘의자 왕국’이라 불릴만큼 고령자들을 위한 휴식 공간이 잘 마련돼 있다. 엘리베이터에는 접이식 의자가 있고, 간이 의자가 되는 지팡이도 인기다. 노인들이 끄는 작은 여행용 가방은 동네 시장에서 흔히 볼 수 있다.

일본은 ‘의자 왕국’이라 불릴만큼 고령자들을 위한 휴식 공간이 잘 마련돼 있다. 엘리베이터에는 접이식 의자가 있고, 간이 의자가 되는 지팡이도 인기다. 노인들이 끄는 작은 여행용 가방은 동네 시장에서 흔히 볼 수 있다. 공영방송 NHK가 매일 아침 6시 25분에 방영하는 장수 인기 프로그램 ‘테레비 체조’에는 가운데에 앉아서 체조를 따라 하는 사람이 항상 등장한다. 휠체어를 타고 있는 고령자도 상체 운동을 따라 해보라는 의미이다.

일본의 도시 인프라는 배리어 프리(barrier free) 설계가 기본이다. 보행 장애물이 없는 도로, 휠체어를 배려한 넓은 입구, 고령자와 장애인을 위한 교통 시스템이 대표적이다. 예를 들어, 도쿄의 시내버스는 시속 30km로 천천히 달리고, 승객이 자리 잡을 때까지 출발하지 않는다. 횡단보도에는 신호 시간을 늘려주는 버튼이 설치돼 있다. 택시와 자동차에도 고령자를 위한 손잡이와 좌석 설계가 일반적이다. 이러한 세심함이 고령자들의 안전과 자율성을 보장한다.

/조선일보 유튜브 '글쓰는 닥터'.일본의 횡단보도에는 고령자나 몸이 불편한 보행자를 위해 신호 시간을 늘려주는 버튼이 설치돼 있다.

/조선일보 유튜브 '글쓰는 닥터'.일본에선 휠체어를 싣고 내리기 편리하게 설계된 차량을 자주 볼 수 있다.

도쿄에는 고령자들을 위한 놀이터와 활동 공간이 많다. 라이브 음악 클럽 ‘캔토스’는 50~70대 어른들이 로큰롤과 팝송을 즐기며 춤을 추는 곳이다. 도심 곳곳의 재즈 클럽에서는 늦게 배운 악기를 연주하거나, 노래를 부르는 어르신들을 만날 수 있다. 동네마다 고령자 살롱(salon)과 취미 클럽이 자리 잡고 있으며, 방문 진료와 가정 간호 시스템이 활성화되어 있다. 이는 고령자들의 고립을 막고 사회적 교류를 촉진하는 중요한 역할을 한다.

일본의 사례는 우리에게 많은 교훈을 준다. 초고령사회는 단순히 고령자를 위한 시설을 만드는 것이 아니라, 세대가 공존하며 모두가 편리하게 생활할 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요하다. 이제부터라도 친고령사회 문화와 인프라를 만들어 가야 한다. 더 자세한 내용은 조선일보 유튜브 ‘글쓰는 닥터’에서 확인할 수 있다.