고려아연 국가핵심기술 인정받은 '하이니켈 전구체'는

전기차 고급 배터리용으로 수요 늘어…중국 전적 의존 탈피 주도

기자회견 마친 최윤범 고려아연 회장 (서울=연합뉴스) 김인철 기자 = 최윤범 고려아연 회장이 13일 서울 중구 대한상공회의소에서 기자회견을 마친 뒤 퇴장하고 있다. 이날 고려아연은 지난달 30일 제출한 일반공모 유상증자 결정을 전격 철회했다. 2024.11.13 yatoya@yna.co.kr

(세종·서울=연합뉴스) 차대운 김동규 기자 = MBK파트너스·영풍으로부터 경영권을 위협받는 고려아연이 정부로부터 국가핵심기술로 인정받은 기술은 이차전지 하이니켈 전구체 가공 특허 기술이다.

고려아연이 자회사인 켐코와 공동으로 가진 기술이다.

양극재를 만드는 전 단계 물질인 전구체는 니켈, 코발트, 망간 등을 적절한 비율로 섞은 화합물이다. 여기에 추가로 리튬을 주입하면 양극재가 된다.

하이니켈 전구체는 전구체에서 니켈 비중을 80% 이상으로 높여 에너지 밀도와 출력을 높일 수 있어 최근 이차전지 업계에서 자동차용 고급 배터리로 수요가 커지고 있다.

LG에너지솔루션을 비롯한 한국의 이차전지 기업들은 그동안 거의 전적으로 중국에 전구체를 비롯한 양극재 소재를 의존했다. 고려아연은 탈중국 공급망을 구축해 국내에서 하이니켈 전구체 대량 양산을 준비 중이다.

이와 관련해 고려아연은 올해 하반기부터 정부가 발주한 '2024년도 소재부품 기술개발 사업' 중 '저순도 니켈 산화광 및 배터리용 고순도 니켈 원료 소재 제조 기술개발' 과제의 주관기관으로 선정돼 10개 산학연 기관과 함께 프로젝트를 수행 중이다.

이 프로젝트는 정부가 183억6천만원의 연구개발비를 지원하며 기관이 부담하는 투자액까지 포함하면 총 239억8천만원 규모다. 연구 기간은 54개월로, 오는 2028년 12월까지다.

울산 울주군에 위치한 한국전구체주식회사(KPC) [고려아연 제공, 재판매 및 DB 금지]

고려아연은 정부의 이번 결정으로 '국가 기간 기업 보호' 명분을 강화함으로써 주총 대결에서 기관 투자자와 소액주주들의 지지를 더 모으는 데 도움이 될 수 있을 것으로 기대한다.

고려아연과 관계자는 18일 "자회사 켐코와 함께 보유한 전구체 기술이 기술적·경제적 가치가 높고 성장 잠재력이 높다는 점을 인정받은 것"이라며 "관련 기술이 해외 유출 시 국가 안전보장이나 국민경제의 발전에 중대한 악영향을 줄 수 있다는 점을 정부가 공식 인정한 것"이라고 의미를 부여했다.

한편, 이번 결정을 계기로 정부가 향후 고려아연의 인수합병에 직접 관여를 할 수 있는 근거가 마련됐다.

산업기술보호법은 '국내외 시장에서 차지하는 기술적·경제적 가치가 높거나 관련 산업의 성장 잠재력이 높아 해외로 유출될 경우에 국가의 안전 보장 및 국민 경제의 발전에 중대 악영향을 줄 우려가 있는 기술'을 국가핵심기술로 규정해 특별 관리한다.

정부는 30나노 이하급 D램 기술, 아몰레드(AMOLED·능동형유기발광다이오드) 기술을 포함해 반도체, 디스플레이, 이차전지 전기전자, 조선, 원자력 등 분야의 70여건을 국가핵심기술로 지정해 관리 중이다.

우선 정부 예산이 투입된 국가핵심기술을 보유한 기업이 인수·합병(M&A) 등 방식으로 외국 기업에 매각될 때는 산업통상자원부 장관의 승인이 있어야 한다.

또 정부 예산이 들어가지 않은 국가핵심기술 보유 기업의 경우도 정부가 '국가 안보에 심각한 영향을 줄 수 있다고 판단하는 경우'에는 인수 금지 또는 원상 회복 등 조치를 명령할 수 있다.

cha@yna.co.kr

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