명태균 구속으로 한 고개 넘은 검찰 수사···남은 보름여가 수사 성패 가른다

명태균씨가 지난 8일 경남 창원지검에 조사를 받기 위해 출석하기 전 취재진 질문에 답하고 있다. 한수빈 기자

‘윤석열 대통령 부부 공천개입 의혹’의 핵심 인물인 명태균씨가 지난 15일 구속됐다. 검찰은 명씨가 구속된 당일 곧바로 명씨를 불러 조사하는 등 수사에 박차를 가하고 있다. 향후 검찰의 칼끝은 윤 대통령 부부의 공천개입 의혹과 명씨의 여론조사 결과 조작 의혹 등을 향할 것으로 보인다.

창원지검 수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 명씨에 대해 구속영장을 청구하면서 ‘공천 거래 의혹’을 주요 혐의로 적용했다. 명씨가 김영선 전 국민의힘 의원으로부터 공천을 대가로 총 16차례에 걸쳐 세비(국회의원 보수) 7620만원을 받았다는 것이 주요 내용이다.

다만 검찰은 명씨에 대한 구속 전 피의자심문(영장실질심사)에서는 “여론조사 조작 의혹과 창원 국가산업단지(산단) 의혹을 계속 수사할 필요성이 있다”고만 밝힌 것으로 알려졌다. 명씨가 2022년 윤 대통령을 위해 불법 여론조사를 실시·보고했다는 의혹과, 윤 대통령의 대선 공약이던 창원 산단 유치 과정에 개입했다는 의혹을 추가 수사로 규명하겠다는 것으로 읽힌다. 창원 산단 개입 의혹과 관련해 검찰은 이미 관련자 조사 등을 일부 마친 것으로 알려졌다.

검찰은 서울중앙지검에 고발된 윤 대통령 부부의 여론조사 조작 및 공천 거래 의혹을 지난 13일 창원지검으로 이송했다. 이에 따라 창원지검 수사팀이 명씨를 둘러싼 의혹 수사를 전부 맡게 됐다.

윤 대통령의 공천개입 의혹 범위가 더 늘어나면서 전·현직 정치인들이 수사대상에 오를 가능성도 있다. 당시 국민의힘 대표였던 이준석 개혁신당 의원은 명씨 관련 의혹이 자신을 향해오자 2022년 지방선거 공천 당시 당선인 신분이었던 윤 대통령이 경북 포항시장과 서울 강서구청장 선거 등 공천에 개입했다며 추가 폭로에 나섰다. 이 의원의 경우 대표직에 오르기 전부터 명씨와 알고 지냈고, 김 전 의원 공천과 지방선거 공천 때도 최종책임자의 위치에 있었기 때문에 이 의원에 대한 조사는 불가피해 보인다. 명씨가 실질적으로 운영한 것으로 알려진 미래한국연구소가 이 의원의 2021년 국민의힘 대표 선거 때 무상 여론조사를 해줬다는 의혹도 있다.

‘명태균 명단’에 포함된 오세훈 서울시장도 수사 물망에 오를 수 있다. 명씨는 2021년 서울시장 보궐선거에서 국민의힘 후보였던 오 시장을 안철수 후보와 여론조사 경선을 통해 야권 단일 후보로 만드는 데 관여했다는 의혹도 있다. 검찰은 윤 대통령 부부 공천개입 의혹을 폭로한 강혜경씨와 김태열 전 미래한국연구소장의 증언과 선거 당시 실시됐던 여론조사 결과보고서 등을 바탕으로 수사에 나설 것으로 보인다.

검찰 내부에선 명씨의 구속 기한 전에 얼마나 사건의 윤곽을 잡을 수 있을지가 이번 수사의 성패를 가를 대목이라고 보고 있다. 최대 구속 기한인 20일간 명씨를 수사하면서 주요 의혹의 실체가 어느 정도 드러나야 이후 수사 동력을 이어가며 수사 범위를 확대할 수 있기 때문이다. 그러지 못하면 명씨를 기소할 때쯤 중간수사 결과를 발표하고, ‘윗선’으로 나아가지 못한 채 수사를 끝낼 수도 있다. 검찰로선 명씨의 입을 열게 하는 게 관건인 셈이다. 다만 검찰은 윤 대통령의 육성이 담긴 명씨의 휴대전화 등도 아직 확보하지 못한 것으로 알려져 향후 수사가 쉽지 않을 것이란 전망도 나온다.

김혜리 기자 harry@kyunghyang.com