손흥민 충성심 미쳤다...PSG 이적설에도 "토트넘 남고 싶어한다" 거취 어떻게 되나
[포포투=김아인]
손흥민은 토트넘 홋스퍼에 남고 싶어하는 의지가 큰 것으로 보인다. 하지만 재계약이 이뤄지지 않는다면 그를 원하는 팀으로 이적하는 시나리오도 일어날 수 있다.
독일 '스카이 스포츠'에서 활동하는 플로리안 플레텐베르크 기자는 17일(이하 한국시간) 자신의 SNS를 통해 “손흥민이 토트넘에 1년 더 남을 예정이며 토트넘은 2026년까지의 계약 연장 조항을 발동할 것으로 예상된다. 그럴 가능성이 점점 더 커지고 있다”고 소식을 전했다.
이어 “32세의 세계 정상급 윙어 손흥민도 토트넘에 남고 싶어한다”고 덧붙였다.
토트넘에서 10번째 시즌을 맞이한 손흥민의 계약 만료가 다가오고 있다. 손흥민은 지난 2021년 토트넘과 2025년까지의 4년짜리 재계약을 맺었고 1년 연장 옵션이 포함됐다. 손흥민의 나이도 서른 중반에 접어들고 있고, 계약 기간이 끝나가면서 향후 거취에 많은 추측이 생겨났다. 지난 시즌부터 사우디아라비아 구단들과 계속 연결됐고, 아틀레티코 마드리드, 바르셀로나행 소문도 흘러나왔다.
손흥민의 입에서 직접 거취에 대한 이야기가 나오기도 했다. 지난 9월 그는 계약 기간에 관련해 "토트넘과 아직 아무 이야기도 하지 않았다"고 말하면서, "난 분명하게 이번 시즌에 매우 집중하고 있다. 지금 나이에는 매 순간이 목표와 같다. 특히 이번 시즌엔 많은 대회에 출전하기 때문에 특별히 신경 쓰고 있다"고 이야기했다.
재계약 여부가 불투명하지만 그는 토트넘에서 헌신하고 싶다는 입장을 밝혔다. 손흥민은 "미래에 무슨 일이 일어날지 알 수 없다. 하지만 이 클럽을 위해 모든 것을 바칠 거다. 내가 모든 걸 쏟아부은지 거의 10년이 지났다. 무슨 일이 일어날지 지켜보겠다. 여전히 클럽과 계약이 남아 있다는 게 가장 중요한 일이다. 계약 기간 동안엔 모든 최선을 다하고 싶을 뿐이다"라고 덧붙였다.
현지에서는 토트넘이 재계약이 아닌 1년 계약 연장 옵션을 발동할 것이라고 내다보기 시작했다. 그러다 영국 매체 '텔레그래프'가 4일 토트넘이 계약 1년 연장 조항을 발동할 예정이라고 전달했다. 매체는 "토트넘은 손흥민의 계약에 대한 1년 연장 옵션을 발동해 이번 시즌 이후에도 그가 클럽에 계속 남게 할 예정이다. 계약 기간은 7개월이 남았고, 구단 측에서 1년을 더 연장할 수 있는 조항을 가진 것으로 알려졌다"고 독점 소식을 보도했다.
그러면서 "토트넘은 손흥민에게 연장 옵션을 발동했다는 사실을 알리기만 하면 된다. 우리는 토트넘이 그렇게 할 의사를 가진 것을 알고 있다. 손흥민은 토트넘에서 10년 이상 더 머물 것이다"고 덧붙였다. 텔레그래프는 공신력이 상당한 매체로 보도가 나온 뒤 여러 현지 언론사에서 소식을 전달하기 시작했다.
이적시장 전문가들 가운데 공신력 최상으로 꼽히는 파브리시오 로마노 기자도 손흥민의 1년 계약 연장이 유력하다고 전했다. 그는 14일 자신의 SNS를 통해 “토트넘은 손흥민의 계약을 2026년 6월까지 연장하는 조항을 활성화하기 위한 절차를 시작했다. 손흥민이 토트넘에서 최소한 한 시즌 더 뛰는 게 구단의 계획이다”고 속보를 전했다.
손흥민 미래에 다양한 추측이 쏟아지고 있다. 영국 'TBR 풋볼'에서 활동하는 그레이엄 베일리 기자는 토트넘과 손흥민의 새로운 계약은 없을 것이라고 주장했다. 그는 “토트넘은 현재 손흥민 측에 잠재적인 새로운 계약 협상 계획은 없다고 밝혔다. 손흥민 측은 재계약에 대해 갑작스럽게 전혀 다른 결정을 내려 충격을 받은 것으로 전해졌다”고 전달했다.
그러면서 “토트넘은 손흥민과 그의 측근과 계약 협상을 먼저 진행했고, 새로운 계약 서명을 위해 모든 당사자들이 협의를 마쳤지만, 결론적으로 토트넘은 내년 여름 만료되는 손흥민의 계약에서 1년 추가 계약을 체결할 준비가 되었다”고 이야기했다.
토트넘이 재계약이 아닌 계약 연장에만 그치자 손흥민이 실망한 반응을 보였다는 이야기가 계속 나왔다. 영국 ‘토크 스포츠’의 알렉스 크룩 기자는 독점 보도를 통해 “토트넘은 손흥민과 재계약의 보류를 결정했다. 손흥민은 장기 계약을 원했지만, 대신 토트넘은 1년 연장 옵션을 발동하며 2026년 여름까지 그를 묶어두기로 결정했다. 이 결정은 토트넘 팬들의 환영을 받지 못할 것이고, 선수에게도 놀라운 일이었다”고 전했다.
'TBR 풋볼'은 다시금 손흥민의 사우디 이적설을 지폈다. 매체는 사우디가 주목하는 모하메드 살라, 폴 포그바 등의 이름을 언급하면서 “손흥민이 사우디 프로 리그의 주목을 받는 선수로 떠오르고 있다. 토트넘이 그에게 재계약 대신 1년 계약 연장 조항을 발동할 것이라는 걸 알게 됐다. 우리는 손흥민 측근이 현재 돌아가는 상황에 크게 만족하지 않고 있고 사우디에서도 그 사실을 주시하고 있다는 걸 알고 있다”고 설명했다.
이강인이 속한 PSG와 연결되기도 했다. 영국 매체 ‘팀토크’는 16일 “PSG는 오랫동안 손흥민을 주시하는 중이다. 그들은 이전에도 손흥민의 영입 계획을 세웠다. 만약 토트넘이 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에 진출하지 못한다면 토트넘은 PSG에 손흥민의 매각을 검토할 것이다”고 보도했다.
그동안 토트넘은 서른 중반으로 접어드는 선수와의 동행에 소극적인 태도를 보여 왔다. 통상적으로 서른을 넘어가는 선수와의 장기 계약엔 리스크가 따라오기 마련이다. 토트넘 입장에선 손흥민의 가치가 떨어지기 전에 이적료를 챙기는 방법이 현실적이다. 손흥민도 토트넘에 남겠다는 의지를 보이고 있지만, 토트넘의 미래 계획에 손흥민이 없다면 출전 시간을 위해 자신을 원하는 구단으로 가려고 할 수 있다.
토트넘이 손흥민과 계약을 1년 연장하면 내년 여름엔 매각도 가능하다. 손흥민이 대표팀 주장으로서 사우디에는 가지 않겠다는 입장을 밝혔던 바 있지만, PSG 같은 빅클럽에서 제안이 들어온다면 이적하는 시나리오도 충분히 일어날 수 있다.
다만 토트넘에서 10년간 손흥민이 많은 업적을 세우며 헌신해왔기에 장기 계약을 하지 않는 결정이 아쉽다는 의견도 나온다. 과거 토트넘 스카우트로 활동했던 브라이언 킹은 “손흥민은 해리 케인과 함께 최근 토트넘에서 가장 뛰어난 선수 중 한 명이었다. 구단에서 그와 2년 계약을 할 가치가 없다고 생각한다면, 토트넘 이사회는 스스로를 면밀히 살펴봐야 한다. 토트넘이 손흥민에게 클럽을 떠나 사우디 프로 리그에 합류할 기회를 준다면 어리석은 짓일 거다”고 전달했다.
그러면서 "그가 클럽에 있는 것만으로도 어린 선수들에게 경기 외적으로도 큰 도움을 준다. 젊은 자원들에게 손흥민은 열심히 뛰고 열정을 갖는 게 얼마나 중요한지 보여주는 등대 같은 존재다”고 강조했다.
토트넘 소식을 전하는 '토트넘 홋스퍼 뉴스'는 존 웬햄과의 단독 인터뷰를 실었다. 웬햄은 토트넘 소식을 다루는 팟캐스트 방송 '릴리화이트 로즈' 진행자로 활동 중이다. 그는 “토트넘이 왜 더 긴 계약에 대한 논의를 하지 않는지 모르겠다. 손흥민은 항상 우리에게 엄청난 존재였다. 매년 그는 우리의 최고 득점자였다. 클럽의 주장이고 엄청난 기여를 한다”고 말했다.
이어 “그가 잠재적인 이적을 한다는 이야기는 이상하게 보인다. 내 생각엔 1년 계약 연장을 한 뒤 그 다음 결정을 내리는 게 현명한 거 같다”고 덧붙였다.
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김아인 기자 iny421@fourfourtwo.co.kr
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