‘전남의대 신설’ 출구 찾았다…목포대-순천대, ‘대학통합’ 극적 합의

진통 끝에 15일 저녁 합의…“연내 교육부에 통합 승인 신청”
전남도 “정부와 긴밀히 협의” 공모 폐기…갈등의 불씨 여전

(시사저널=정성환 호남본부 기자)

국립 목포대학교와 국립 순천대학교가 대학 통합과 통합 전남 국립 의과대학 추진에 극적으로 합의했다. 이에 그간 두 대학의 이견으로 난항을 겪었던 30여년 숙원사업인 전남 의대 신설이 출구를 찾게 됐다. 

한편에서는 대학 통합에 필요한 대학 구성원들의 찬반 조사 결과와 통합의대 설치 지역 등을 둘러싼 또 한 차례의 샅바싸움으로 홍역을 치를 것이란 우려의 목소리도 나온다. 

전남은 대표적 의료 사각지대다. 전국 17개 시도에서 유일하게 의과대학과 대학병원이 없어 의료 혜택을 받지 못하고 있다. 전남도는 국립 거점대 의과대학 수준으로 200여명 규모의 의과대학과 1000~1200병상 규모의 대학병원을 구상 중이다.

대학 통합에 합의한 뒤 기념 사진을 찍고 있는 이병운 순천대 총장(왼쪽)과 송하철 목포대 총장 ⓒ목포대/연합뉴스

'30년 의대 불모지' 전남…통합의대 설립 급물살

16일 목포대와 순천대에 따르면 송하철 목포대 총장과 이병운 순천대 총장은 지난 15일 저녁 만나 통합 추진 원칙, 로드맵 등에 합의했다. 양측은 대학 통합, 의과대 설치·운영 등에서 어느 한쪽에 치우치지 않는 동등한 조건을 바탕으로 추진해 전남 동·서부 주민 모두에 의료 기본권을 보장하는 의료 체계 구축을 최우선으로 추진하기로 했다.

두 대학 통합은 도민의 의료복지 향상뿐 아니라 정부의 '1도 1 국립대' 기조에 선제 대응하고 글로컬 30 대학 간 협력, 캠퍼스별 특성화로 '초일류 거점대학' 성장을 실현하는 초석이 될 것이라고 대학들은 의미를 부여했다. 두 대학은 2026년 3월 통합대학 출범을 목표로 오는 12월까지 통합 신청서를 교육부에 제출하기로 했다. 

두 대학은 2026학년도 통합의대 정원 배정을 위해 통합대학 명의로 예비인증 평가를 신청할 방침이다. 전남도는 이번 합의를 바탕으로 통합대학 출범을 신속히 지원하고, 곧바로 정부에 의과대학 정원 배정을 신청하기로 했다. 의대 신설이 확정되면 최대한 이른 시간 안에 양 지역에 대학병원 설립을 추진하기로 했다. 대학들은 '공동 추진위원회'를 구성해 대학 통합, 통합 의대 설립 절차를 준비할 계획이다.

두 총장은 "이번 합의는 전남 동·서부 간 오랜 갈등을 해소하고 지역 소멸 위기 극복, 의료복지 향상의 새로운 전환점이 될 것"이라고 말했다. 그동안 협상 과정은 물론 앞으로 통합 실무 준비를 포함한 모든 내용을 구성원들에게 투명하고 상세히 공유하겠다고도 약속했다.

두 총장은 "이제 정부가 나서서 의과대학 신설 약속을 이행할 때"라며 "전남 도민의 의료 서비스 접근성을 확대하고, 지역 균형 발전을 이루기 위해 정부의 책임 있는 결단을 기대한다"고 호소했다.

그간 전남 의대 설립은 민생토론회 등에서 대통령의 '재가'를 받아 동력이 생겼지만 설립방식으로 공동의대→단독의대→통합의대로 이어지는 진통을 겪었다. 세부사항, 즉 의대를 어디에 세울지에 들어가면 첨예한 의견 대립이 생겼다. 

전남도는 '통합의대'와 '1대학 2병원' 등으로 국립 의대 신설을 추진해왔다. 이에 대해 순천대는 그동안 양 대학에 별도 의대(캠퍼스) 설립을 주장하며 통합에 반대해 왔다. 목포대·순천대 통합 논의가 수 차례 틀어지면서 다시 단독의대, 즉 공모로 갈 수밖에 없는 상황이었다. 

전남도는 배수진을 쳤다. 지난 11일 의대 정원 등을 다루는 여야의정협의체가 출범하자 15일까지 통합에 합의해달라고 촉구했다. 공을 대학 쪽에 넘겼다. 그러나 두 대학은 기획실장을 중심으로 14일까지 11차례에 걸쳐 실무협의를 했으나 대학 운영 문제 등 이견이 있어 통합에 합의하지 못했다.

그러자 전남도는 마지노선인 20일까지도 양 대학이 통합에 합의하지 못하면 애초 계획대로 공모를 통해 두 개 대학 중 한 개 대학을 정부에 추천하겠다며 최후 통첩했다. 

목포대(왼쪽)와 순천대 전경 ⓒ홈페이지 캡쳐

또 샅바싸움하나…구성원 의견·통합의대 입지 변수    

우여곡절 끝에 이날 두 대학이 극적으로 합의하면서 기대감이 커지고 있지만 일각에선 우려의 시선도 존재한다. 산 넘어 산이다. 우선 양 대학 구성원들이 찬성해야 대학 통합이 되는데 한곳이라도 반대하면 합의문은 휴지조각이 된다.

이에 따라 교육부 제출 신청서에는 일반적으로 교직원, 학생 등 구성원의 찬성 의견을 첨부해야 해 각 대학에서 이뤄질 찬반 조사 결과가 통합 추진 초기 중대한 변수가 될 수 있을 것으로 보인다. 

더 큰 쟁점은 통합의대 형태다. 공동의대 형태처럼 목포대와 순천대에 의대 캠퍼스 2곳을 두고 병원 2곳을 신축할 것인지, 아니면 한 곳에 통합의대를 몰아주고 대학병원만 두 지역에 설치할 것인지는 아직 정해지지 않았다. 만약 1의과대학 2대학병원 체제로 갈 경우 통합의대를 어디에 둘지는 갈등의 불씨가 될 전망이다.

이번 대학 통합과 통합의대에 대한 합의가 난마처럼 얽힌 전남 국립의대 문제에 출구를 찾은 듯하지만, 다시 미로 속으로 들어갈 가능성도 배제할 수 없다는 우려가 나오는 이유다.

전남도는 이날 대학 통합 합의 결과에 따라 통합의대 설립에 집중하고 2026학년도 의대 신입생 배정에 전남 국립의대가 반영될 수 있도록 총력을 기울일 방침이다.

특히 오는 18일 해상풍력 현장방문차 목포 신항만을 찾는 한덕수 국무총리에게 통합 합의사실을 알리고, 전남 첫 의대 신설과 2026학년도 신입생 배정에 힘을 실어 줄 것을 요청할 예정이다.