“대통령은 텔레그램에서 ‘체리 따봉’을 쓴다”…‘뜨거운 감자’ 명태균은 누구인가 [저격]

[저격-50] 명태균 씨가 최근 정국의 가장 뜨거운 감자로 연일 회자되고 있습니다.

최근에는 검찰이 김건희 여사 ‘공천 개입 의혹’과 미래한국연구소의 ‘불법 여론조사 의혹’ 등 사건 핵심 인물인 명태균 씨와 국민의힘 김영선 전 의원 등 4명에 대한 구속영장을 청구했습니다.

11일 창원지법에 따르면 검찰은 이날 오후 명씨와 김 전 의원, 그리고 2022년 6·1지방선거 경북지역 기초단체장과 광역시의원에 각각 출마한 A, B씨 등 총 4명에 대한 구속영장을 창원지법에 청구했습니다.

검찰은 증거인멸 등을 이유로 이들에 대한 구속영장을 청구했다고 설명했습니다.

이들 4명의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사) 일정은 곧 정해질 예정입니다.

명씨와 김 전 의원은 2022년 6·1 국회의원 보궐선거에서 창원의창 지역구에 당선된 뒤 2022년 8월부터 지난해 12월까지 수십 차례에 걸쳐 세비 9000여만원을 주고받은 혐의(정치자금법 위반) 등을 받습니다.

A, B씨는 6·1 지방선거를 앞두고 미래한국연구소에 수차례에 걸쳐 2억4000여만원을 건넨 혐의(정치자금법 위반)를 받습니다.

명씨는 또 지난 대선 당시 미래한국연구소가 실시한 81차례의 여론조사 비용 중 일부를 A, B씨에게서 받도록 지시한 혐의도 받습니다.

A, B씨는 총 2억4000여만원을 명씨가 실질적 운영자로 알려진 미래한국연구소에 건넸으나 실제 공천을 받지 못했고, 이후 돈 일부를 돌려받았습니다.

이 사건을 수사 중인 검찰은 최근 예비 후보자였던 A씨로부터 “공천을 대가로 돈을 건넸다”는 내용의 진술을 확보한 것으로 알려졌습니다.

김영선 국민의힘 전 의원 등 유력 정치인과의 친분을 내세운 명씨의 영향력을 믿고 명씨가 공천에 힘써줄 수 있을 것을 기대해 돈을 건넸다는 취지입니다.

명씨는 공천해주겠다는 말을 한 적이 없고 그럴 만한 위치에도 없었다는 취지로 부인한 것으로 전해졌습니다.

이번화에서는 김건희 여사 공천 개입 의혹 논란의 중심에 선 명태균씨가 누구인지, 관련 논란과 각종 일들을 시간순으로 정리해보겠습니다.

논란의 중심에 선 명태균의 이력

명씨는 자신이 운영하던 텔레마케팅 업체 폐업 후 서울권 여론조사 업체 등에서 근무한 경력이 있으며 지역 여론조사 업체 ‘미래한국연구소’를 창립 운영하면서 (주)피플네트웍스리서치(PNR)과 함께 여론조사 관련 업무를 했던 것으로 알려져 있습니다. 인터넷 매체인 시사경남 CEO 겸 편집국장으로 활동했다고도 알려졌습니다.

그는 2018년 제7회 전국동시지방선거를 앞두고 무자격 상태에서 불법 여론조사를 실시해 공직선거법 위반 혐의로 벌금형을 선고받았습니다. 벌금형 확정 직후에는 선거권이 없는 상태에서 김영선 전 국민의힘 의원을 위해 선거운동을 한 혐의로 다시 벌금형을 선고받기도 했습니다.

2019년 7월 10일, 6급 공무원에게 “5급으로 승진 로비를 해주겠다”는 명목으로 뇌물을 받아 사기 및 변호사법 위반 혐의로 징역 10개월에 집행유예 2년을 선고받은 것으로 알려졌습니다.

윤석열-안철수 단일화의 메신저를 자처

2022년 대선 당시에는 윤석열-안철수 단일화의 메신저를 자처한 것으로 알려졌습니다.

당시 명씨는 자신이 윤석열 후보의 메신저가 될 수 있다며 안철수 후보 측 선대위원장을 만났고, 그 사실을 윤석열 후보 캠프에도 알렸습니다.

김건희 여사의 초대로 윤석열 대통령 취임식에도 초청됐습니다. 초청 당시 직함은 ‘미래한국연구소’ 회장이었습니다.

공수처장 “金여사 공천개입 의혹 정치자금법 위반 검토”

오동운 고위공직자범죄수사처장이 지난 9월 23일 김건희 여사의 공천 개입 의혹과 관련해 “정치자금법 위반 관련해서도 검토해보겠다”고 밝혔습니다.

오 처장은 이날 오전 국회 법제사법위원회에 참석해 박은정 조국혁신당 의원의 김 여사 공천 개입 의혹 관련 질의에 대해 “지금은 공직선거법 위반의 관점에서 사건을 지켜봤다”고 설명했습니다.

박 의원은 이날 법사위에서 “정황상 명태균이 여론조사 전문가라고 하는데, 윤석열 대통령과 김건희 여사에게 유리한 여론조사를 해주고 돈은 김영선이 줬을 가능성이 있다. 명태균이 한 모든 여론조사를 수사할 필요성이 있다. 명태균, 김영선 등에 대해서 통신조회라도 빨리 하는 게 도리라고 생각한다”며 질의했습니다.

이에 대해 오 처장은 “정치자금법 위반은 수사 대상이다. 다만 지금까지 (공직자 범죄와 관련해 타 기관으로부터) 통지받은 것은 없는 것으로 알고 있다”고 답했습니다.

공수처는 관련 법에 따라 공직선거법 위반 혐의는 수사할 수 없지만, 정치자금법 위반 혐의에 대해서는 수사할 수 있는 권한이 있습니다.

오 처장의 이날 국회 발언은 김 여사 사건을 정치자금법 위반 혐의로 보고 수사할 수 있다는 가능성을 내비친 것으로 풀이됩니다.

김 여사를 둘러싼 공천 개입 의혹은 김 여사가 김영선 전 의원에게 지역구를 옮겨줄 것을 요청하고 이에 따른 지원 방안을 언급했다는 내용입니다.

뉴스토마토를 통해 보도된 해당 내용은 4·10 총선을 앞두고 김 여사가 김영선 전 의원에게 텔레그램 메시지를 보내 지역구를 옮겨 출마할 것을 요청했다는 것으로, 당시 5선 중진이었던 김 전 의원은 22대 총선을 앞두고 지역구를 경남 창원을에서 김해갑으로 옮겨 도전했으나 컷오프되면서 실제 공천을 받지는 못했습니다.

한편 시민단체 ‘사법정의 바로세우기 시민행동(사세행)’은 이날 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사 등을 직권남용 권리행사방해·공직선거법 위반·청탁금지법 위반 혐의로 고위공직자범죄수사처에 고발했습니다.

“김영선 前의원, 세비 절반 명태균에 매달 건넸다”

김건희 여사 공천 개입 의혹의 관련자로 지목된 명태균 씨가 김영선 전 국민의힘 의원으로부터 한동안 세비(歲費) 절반을 매달 건네받았다는 내용의 녹취가 9월 24일 공개됐습니다.

이날 김 전 의원과 뉴스토마토 등에 따르면, 이 녹취에는 명 씨가 2022년 8월 22, 23일 김 전 의원실의 회계책임자인 A 씨와 한 통화 내용이 담겨 있습니다. 이때는 김 전 의원이 보궐선거에서 당선된 뒤입니다. 통화에서 명 씨는 국회의원 보수인 ‘세비가 얼마 들어왔는지’ 물은 뒤 자신에게 ‘약속한 절반을 1원도 틀리지 말고 정확히 지급하라’는 취지로 언급한 것으로 나타났습니다.

같은 기간 김 전 의원과 A 씨 간 통화도 있었습니다. 여기서 김 전 의원은 명 씨에게 돈을 지급할 방법을 A 씨에게 물어본 뒤 “현찰로 뽑아 주라”고 지시했습니다.

녹취 등에 따르면, 김 전 의원은 2022년 8월부터 올해 2월까지 20여 차례에 걸쳐 총 9670여만 원을 명 씨에게 건넨 것으로 나타났습니다. 언론에 공개된 ‘명태균 총괄본부장 지급 내역’에는 세비 입금 날짜, 명 씨에게 돈을 지급한 날짜도 명시돼 있습니다. 회당 송금액은 50만∼550만 원 으로 현금 또는 계좌이체 방식으로 이뤄졌습니다.

공천 대가로 돈이 오갔다는 의혹도 제기됐습니다. A 씨는 명 씨가 김 전 의원의 면전에서 “의원님 공천 어떻게 받으신 거 아시죠?”, “의원님이 (제 딸을) 평생 책임을 져야 한다” 등의 말을 했다고도 증언한 것으로 알려졌습니다.

김 전 의원과 명 씨는 현재 대가성을 부인하고 있는 것으로 알려졌습니다. 김 전 의원은 23일 A 씨를 횡령 및 사기 등 혐의로 고발했습니다.

홍준표 “명태균, 대선후보 경선 때 윤측에 붙어 여론조작”

홍준표 대구시장은 지난 10월 14일 “지난 대선후보 경선 때 명 씨가 운영하는 PNR에서 윤 후보(윤석열 대통령) 측에 붙어 여론조작 하는 걸 알고 있었지만 문제 삼지 않았다”고 말했습니다.

홍 시장은 이날 자신의 페이스북에 이같이 적으며 “어차피 경선 여론조사는 공정한 여론조사로 이뤄지기 때문에 명 씨가 조작해 본들 대세에 지장이 없다고 보았다”고 20대 대선 국민의힘 경선 당시를 소환했습니다.

그러면서 홍 시장은 “그런데 그 조작된 여론조사가 당원들 투표에 영향이 미칠 줄은 미처 계산하지 못했다”며 “국민일반 여론조사에 10.27% 이기고도 당원투표에 진 것은 국회의원, 당협위원장 영향이 더 컸다고 보고 나는 결과에 승복한 것”이라고 덧붙였습니다.

홍 시장은 또 “더 이상 선거 브로커 명 씨가 날뛰는 것은 정의에 반하는 짓”이라며 “검찰에서는 조속히 수사해 관련자들을 엄중히 사법처리해 주시기 바란다”고 적었습니다.

그는 전날에도 “선거 브로커 허풍 하나가 나라를 뒤흔드는 모습은 단호히 처단돼야 한다”며 명 씨에 대한 검찰 수사를 촉구했습니다.

명 씨와 직·간접적으로 연루된 인사는 윤석열 대통령, 김건희 여사, 이준석 개혁신당 의원, 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장, 오세훈 서울시장, 김영선 전 국민의힘 의원, 박완수 경남도지사 등인 것으로 알려졌습니다.

‘김건희 공천개입’ 의혹 명태균 연구소, 선거 때 불법 여론조사

명태균씨가 회장으로 활동했다고 알려진 미래한국연구소가 불법 여론조사를 이유로 선거여론조사심의위원회(여조위)로부터 여러 차례 고발을 당해 벌금형이 확정되고 경고·과태료 처분도 받은 것으로 드러났습니다.

박은정 조국혁신당 의원이 여조위 등에서 받은 자료를 지난 10월 6일 보면, 여조위는 2019~2022년 미래한국연구에 4차례 고발, 1차례 과태료, 3차례 경고 처분을 내렸습니다.

미래한국연구소는 2019년 3~4월 경남 창원 성산 재보궐 선거를 앞두고 거주지 등이 확인되지 않은 전화번호 19만개를 이용해 9차례 여론조사를 한 혐의로 같은 해 7월 경남여조위로부터 고발됐습니다.

김영선 전 국민의힘 의원은 이 무렵 미래한국연구소의 대표였습니다. 그는 대표 자리에서 2019년 4월에 사임했고 같은 해 9월에 사내이사에서 물러났습니다.

창원지법은 같은해 12월 미래한국연구소에 벌금 300만원, 김 전 의원의 후임인 김모 대표에게 벌금 300만원을 선고했고 이는 대법원에서 확정됐습니다.

김 전 의원은 2022년 6월 치러진 경남 창원 의창 보궐선거에서 당선됐는데, 이 과정에서 명씨가 윤석열 대통령과 김건희 여사를 통해 김 전 의원 공천을 확정했다는 의혹이 제기된 상태입니다.

미래한국연구소는 21대 총선을 앞둔 2019년 9월과 2020년 3월에도 경남·경북 지역구 여론조사에서도 자체 보유 전화번호 등을 사용한 혐의로 각각 고발돼 창원지법에서 벌금형을 받았습니다.

2022년 지방선거 때도 비슷한 형태의 여론조사를 실시해 벌금형이 확정됐습니다.

또 21대 총선 서울 강남 지역구 불법 여론조사로 과태료 1000만원이 부과됐고, 2021년에는 재보궐·지방선거 여론조사 표본 대표성 미확보 등 이유로 3차례 경고를 받았습니다.

앞서 미래한국연구소는 2022년 대선에 임박한 시점에 당시 윤석열 후보에게 여론조사 결과를 여러 차례 보고했다는 의혹도 제기됐습니다.

다만 명씨는 언론에 “미래한국연구소에서 자문만 했다”고 해명한 바 있습니다.

명태균 “김건희 여사 대화 2000장 더 있어…사회적 파장 100배”

명태균씨가 김 여사와의 카카오톡 대화 갈무리가 2000장 넘게 있다며 추가 공개를 예고했습니다.

CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’는 이 같은 내용을 담은 명씨와의 인터뷰 녹취록을 10월 16일 공개했습니다. 녹취록에 따르면 명씨는 “(메시지) 주고받은 게 한 2000장 정도 된다”며 “특히 진짜 중요한 것만 까도 200장이 넘을 것”이라고 말했습니다.

대통령실이 명씨가 앞서 공개한 김 여사와의 대화 내용을 ‘김 여사가 친오빠와 나눈 사적 대화’라고 해명한 것에 대해 명씨는 “대통령실에서 (내가) 사기꾼이라고 하니 대통령과 (대화) 한 것을 까야 되겠다”며 “공적 대화 내보내고 일일이 대응하는지 안 하는지 확인해 보자. 대응 못 하면 뭐가 되겠냐. 그럼 자기들도 거짓말을 한 것이다”고 말했습니다.

명씨는 자신의 딸을 언급하며 추가 폭로를 이어가겠다는 의지를 드러냈습니다. 명씨는 “모든 걸 끝까지 싸워서 밝혀내야 우리 딸이 사기꾼 딸에서 벗어난다. 나는 김건희 여사, 윤석열 대통령 두 분 좋아하는데 (폭로는) 좋아하는 것과는 다르다”며 “자본주의 사회에서 착한 것은 죄악”이라고 강조했습니다.

그러면서 “여사하고 주고받은 문자는 애피타이저도 아니다. 사회적 파장이 그것의 10배, 100배도 넘는다”며 “그러니까 건들지 마라”고 경고했습니다.

명씨는 윤 대통령이 평소 즐겨 쓰는 것으로 알려진 텔레그램 이모티콘을 언급하기도 했습니다. 명씨는 “대통령이 ‘체리 따봉’ 하는 것 있다. 내용은 나보고 ‘일 잘한다’는 것”이라고 말했습니다.

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