‘충격’ 하치무라, 일본농구협회 정면 비판···“돈만 생각해, 감독 선임도 이상”

LA 레이커스 하치무라 유이. Getty Images코리아

미국프로농구(NBA)에서 활약 중인 일본 농구 최고 스타 하치무라 루이(26·LA 레이커스)가 일본농구협회를 정면 비판했다.

하치무라는 14일 NBA 멤피스전에서 128-123으로 승리한 뒤 수훈 선수 인터뷰에서 일본 농구대표팀에 대한 얘기를 꺼냈다. 하치무라는 이날 19점·7리바운드로 활약하며 트리플더블로 팀을 이끈 ‘킹’ 르브론 제임스와 함께 승리의 수훈갑이 됐다. 팀 승리와 자신의 활약에 만족감을 나타낸 그는 이날 이례적으로 일본 대표팀에 대한 얘기를 꺼냈다.

그는 “나로서는 그다지 말하고 싶은 것은 아니다”면서도 “(농구협회는)일본 대표팀을 돈에 대한 목적이 있는 것 같은 생각이 든다”고 말했다. 협회가 대표팀 전력 강화보다는 스폰서와 수입에 더 신경을 쓰고 있다는 것이다. 하치무라의 이 발언에 대해 일본 농구팬들은 파리올림픽 직전 한국과 펼친 2024 소프트뱅크컵 평가전 출정식을 비판한 것이라는 의견이 많았다.

하치무라는 최근 협회가 톰 호바스 대표팀 감독과 4년 연장계약한 것에 대해서도 비판적인 의견을 나타냈다. 하치무라는 “일본 대표팀에 걸맞은 코치가 있어야 한다. 일본의 톱 플레이어를 알고 프로로서도 감독을 한 적이 있는 사람이 감독이 돼야 한다”며 호바스 감독 연임에 불만을 나타냈다.

일본 농구대표팀 하치무라 루이가 지난 7월 한국과 평가전에 앞서 몸을 풀고 있다. Getty Images코리아

호바스 감독은 2020 도쿄올림픽에서 일본 여자팀을 이끌었다. 이 대회에서 은메달을 딴 성과를 인정받아 남자대표팀 사령탑에 선임됐다. 호바스 감독은 48년 만에 남자 대표팀을 올림픽 본선에 이끌었으나 하치무라 등 역대 최강 멤버를 이끌고 파리에서는 3패로 조별리그에서 탈락했다.

하치무라는 협회의 호바스 감독 4년 계약에 대해 “이런 식으로 되어버린 것은 유감이라고 생각한다”면서도 “일본 어린이들이 대표팀을 보고 있기 때문에, 나도 더 노력해서 일본 농구가 강해지는데 힘을 보태고 싶다”고 말했다.

일본 농구팬들은 하치무라의 발언 이후 각종 커뮤니티와 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 통해 “할 말 잘 했다” “대표팀보다 하치무라가 NBA서 활약하는 게 더 보고 싶다” “협회는 돈보다 진정한 대표팀의 발전 방안을 생각해야 한다” 등 옹호의 댓글을 쏟아내고 있다.

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com