"백신이 자폐 유발" 美 보건수장에 '괴짜' 케네디 지명…백신주 '휘청'

미국 보건장관 지명자 로버트 케네디 주니어/AFPBBNews=뉴스1

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 백신 회의론자로 유명한 로버트 케네디 F 주니어(70)를 새 행정부 보건장관으로 지명했다.

14일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT) 등 주요 외신에 따르면 트럼프는 이날 성명을 통해 케네디를 보건장관으로 발탁한 사실을 알리며 "모든 미국인의 안전과 건강을 지키는 게 정부의 가장 중요한 역할"이라고 강조했다.

이어 "너무 오랫동안 미국인들은 공중 보건과 관련해 사기, 잘못된 정보, 허위 정보를 퍼뜨리는 산업 식품 복합체 및 제약 회사에 짓밟혀왔다"면서 "보건부는 유해한 화학물질과 오염물질, 살충제, 의약품, 식품 첨가물로부터 모든 사람을 보호하는 데 큰 역할을 할 것"이라고 말했다.

미국 보건부는 식품의약국(FDA), 질병통제예방센터(CDC), 국립보건원(NIH) 및 대규모 메디케어와 메디케이드 서비스 프로그램을 감독하는 미국 최고 보건 기관이다. 2024회계연도 기준 미국 연방 예산의 22.8%를 할당받을 정도로 정부 예산에서 큰 비중을 차지한다.

케네디는 올해 대선에서 무소속으로 출마했다가 트럼프 행정부에서 장관직을 맡는 대가로 8월 중도 사퇴하고 트럼프를 지지했다. 케네디는 보건장관 자리를 노렸던 것으로 알려진다. 그는 최근 X와 언론 인터뷰를 통해 비만, 당뇨, 자폐를 포함한 "만성 질병 유행" 문제를 해결하고 식품 속 화학 물질을 줄이는 걸 우선 추진할 것이라고 밝혀왔다.

전문가들은 케네디가 백신 음모론 같은 잘못된 정보를 믿는다고 지적한다. 케네디는 여러 차례 백신의 안전성과 효능에 의문을 제기해왔다. 백신이 자폐증과 관련이 있단 주장을 펼쳤으며 홍역 백신의 효능도 의심한다고 말했다.

코로나 백신 접종 의무화를 두고 "인류에 대한 범죄"라고 비난하기도 했다. 이는 주류 의학계 지침과 반대되는 것이다. 또 케네디는 공공 수도에 포함된 불소가 골절 및 암과 관련 있다면서 수도에서 불소를 제거하겠단 의지도 드러낸 바 있다.

블룸버그는 케네디의 신념을 검증하기 위해 미국 상원의 인준 청문회가 격렬해질 수 있다면서, 만약 인준된다면 그가 공중 보건, 약물, 식품 및 영양에 대한 전례 없는 영향력을 행사하면서 관련 산업을 파괴할 수 있다고 지적했다.이런 우려가 반영되면서 간밤 모더나, 화이자, 노바백스 등 백신주는 일제히 급락했다.

윤세미 기자 spring3@mt.co.kr