'편안하게 가나'했던 쿠웨이트전 반전, 3차예선 매경기가 살얼음판

[스포츠한국 김성수 기자] 월드컵 3차예선 중 처음으로 편안하게 가는 듯했던 쿠웨이트전. 하지만 방심은 금물이었다.

홍명보 감독이 이끄는 남자 축구 대표팀은 14일(이하 한국시각) 오후 11시 쿠웨이트 아르디야의 자베르 알 아흐마드 국제경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 5차전 쿠웨이트와 원정경기에서 3-1로 승리했다.

한국은 이 승리로 3차예선 4승1무를 기록해 승점 13점의 B조 단독 선두를 달렸다.

홍명보 감독은 이날 경기 선발라인업에 공격에 오세훈과 이재성, 이강인, 손흥민을 중원에는 황인범과 박용우를 배치했다. 포백은 김민재, 조유민의 중앙수비와 설영우, 이명재의 풀백이다. 골키퍼는 조현우다.

한국은 이른 시간부터 선제골을 넣고 경기를 쉽게 풀어나갔다. 전반 10분 황인범이 오른쪽에서 문전으로 올린 오른발 얼리크로스를 오세훈이 헤딩슛으로 연결했고, 이것이 크로스바 맞고 한국의 선제골이 됐다.

그 다음은 손흥민의 차례였다. 손흥민이 이재성의 패스를 받아 박스 안에서 드리블하며 상대의 태클을 유도해 페널티킥을 얻었다. 전반 19분 직접 키커로 나선 손흥민이 오른발로 낮게 성공하며, A매치 130번째 경기에서 통산 50호골을 기록했다. 황선홍과 함께 한국 국가대표 득점 공동 2위로 올라가는 손흥민이다.

안정적으로 경기를 풀어가는 듯했던 한국은 예기치 않은 역습을 허용하며 쿠웨이트에 한 골을 내줬다. 후반 15분 쿠웨이트 역습에서 왼쪽에서 올라온 유세프 마제드의 크로스를 모하메드 다함이 문전에서 받아 강력한 오른발 슈팅으로 마무리해 1-2 추격했다.

한국의 답답한 상황을 풀어낸 선수는 배준호였다. 후반 29분 황인범의 침투 패스를 받아 상대 박스 안 왼쪽으로 들어간 배준호는 상대 수비수를 속인 뒤 오른발로 마무리하며 한국에 3-1 리드를 선사했다.

한국은 후반 40분 상대 프리킥 공격에서 왼쪽 포스트 맞는 위기를 맞이하기도 했지만 더는 실점을 허용하지 않고 원정에서 승점 3점을 따냈다.

한국은 이날 전까지 3차예선 4경기에서 3승1무를 기록하며 조 1위를 달렸지만 그 과정은 호락호락하지 않았다.

팔레스타인과의 홈경기에서 상대 골문을 수도 없이 두드렸지만 무승부에 그친 한국은 2차전 오만 원정에서 후반 37분까지 1-1 동점에 묶여있다가 막바지에 터진 손흥민과 주민규의 골로 진땀승을 거뒀다.

B조에서 나름 강호인 요르단-이라크와의 3,4차전도 쉽지만은 않았다. 요르단전은 2-0으로 이기긴 했지만 전반 38분 이재성의 선제골이 터지기 전까지 상대에게 위협적인 기회를 내주기도 했다. 이라크와는 골 파티 속에 3-2로 홈에서 겨우 이겼다.

이날 쿠웨이트전만은 다를 줄 알았다. 전반 초반부터 오세훈과 손흥민의 연속골로 앞서나간 한국은 후반전에도 안정적으로 쿠웨이트를 억제하는 듯했다. 하지만 순간적인 역습에서 실점하며 배준호의 추가골이 나오기 전까지 내내 초조하게 경기해야 했다.

한국 축구 팬들이 간만에 여유롭게 관전할 수 있는 경기인가 했지만, 이번에도 쉽지 만은 않은 승리였다.

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr