명태균 “김건희 여사에 두 번 돈 받아…한 차례는 날짜 기억 안 나”

검찰에 진술…영장심사 출석 “김영선이 준 돈은 대여금”

윤석열 대통령 부부의 ‘공천개입 의혹’과 ‘대선 불법 여론조사 의혹’의 핵심 인물인 명태균씨가 검찰 조사에서 김건희 여사로부터 두 차례 돈을 받았다고 진술한 것으로 확인됐다.

14일 경향신문 취재를 종합하면, 명씨는 검찰이 김 여사가 운영했던 ‘코바나컨텐츠’ 회사명이 적힌 돈봉투 사진을 제시하며 김 여사로부터 돈을 받은 적이 있냐고 묻자 두 차례 받았다고 진술했다.

명씨 측 변호인은 “명씨가 두 번 받았는데, 기억나는 건 2021년 9월”이라고 진술했다고 전했다. 다만 명씨는 “단순 교통비”라며 대가성을 부인했다고 한다.

앞서 검찰은 김영선 전 국민의힘 의원의 회계책임자인 강혜경씨로부터 ‘명씨가 김 여사로부터 500만원을 받았다’는 진술을 확보한 것으로 알려졌다.

명씨가 돈봉투를 받은 시점으로 진술한 2021년 9월은 윤 대통령이 국민의힘에 입당해 대선 후보 경선을 치르던 시기다. 명씨가 실질적 운영자이자 소유자라는 의혹이 제기된 미래한국연구소는 윤 대통령의 대선 후보 경선, 대선 본선 기간 다수의 미공표 여론조사를 실시했다. 명씨가 지난 대선을 앞두고 윤 대통령에게 유리한 여론조사를 무상으로 제공한 것과 김 여사가 명씨에게 건넨 돈봉투 간의 관계성에 대한 수사가 불가피하다는 관측이 나온다.

명씨는 이날 오후 경남 창원시 성산구 창원지방법원에서 영장실질심사(구속 전 피의자 심문)를 받으면서 “김 전 의원으로부터 받은 돈은 정치자금이 아니라 대여금”이라고 해명했다. 명씨는 2022년 8월부터 지난해 11월까지 총 16차례에 걸쳐 김 전 의원으로부터 세비 7620만6000원을 기부받은 혐의를 받고 있다. 검찰은 김 전 의원이 강혜경씨 명의 계좌로 세비 중 절반을 보내면 강씨가 이를 현금으로 출금해 명씨에게 전달한 것으로 파악했다.

하지만 명씨 측은 법원에 제출한 소명서에서 해당 기간에 그런 돈을 받은 사실이 없고, 단지 강씨로부터 지난 1월 빌려준 6000만원을 변제받아 정산 완료한 사실만 있다고 밝혔다. 김 전 의원이 2022년 6월 보궐선거에 대비하기 위해 사후 정산 목적으로 비용을 차입하려 했고, 강씨가 명씨로부터 2022년 4~5월 6000만원을 빌려갔다는 것이다.

명씨 측은 증거인멸 및 도주 우려가 있다는 검찰 주장에는 “전 국민적 관심을 받아 얼굴이 공개돼 도망의 우려는 없으며, 고질적인 무릎 질병으로 도망은커녕 걷기조차 힘든 건강 상태”라고 반박했다.

김혜리 기자 harry@kyunghyang.com