北 ‘러 전투 참여’에 정부 “침착·절제 원칙으로 대처”

“北, 북한군 총알받이로 내몰아…좌시하지 않고 단호히 대응할 것”

(시사저널=김민지 디지털팀 기자)

북한군 ⓒ AP=연합뉴스

정부는 14일 우크라이나를 침략한 러시아를 돕고자 파병된 북한군이 전투 현장에 투입된 것과 관련해 "침착하고 절제된 원칙에 입각해 실효적이고 단계적인 조치를 취해 나간다"는 입장을 거듭 확인했다.

통일부 당국자는 이날 정부서울청사에서 북한군 전투 투입 관련 입장을 묻는 기자들의 질의에 "정부는 입장을 여러 번 밝혔다"면서 이같이 답했다.

이 당국자는 "병사들을 명분 없는 전쟁에 참전시켜 사지로 내몰고 있는 북한당국이 그 사실을 주민에게도 알리지 못하고 있다"며 "북한 체제의 기만적 속성을 보여주는 또 하나의 사례"라고 비판했다.

전하규 국방부 대변인도 이날 정례브리핑에서 관련 질문에 "북한은 결국 북한군을 총알받이 용병으로 내몰면서 반인륜적·반평화적 범죄행위를 자행하고 있다"며 "국방부는 이런 행태를 절대 좌시하지 않을 것이며, 정부 방침에 따라 단호하게 대응해나갈 것"이라고 밝혔다.

앞서 국가정보원은 전날 오후 취재진에 보낸 문자 공지를 통해 북한군의 쿠르스크 전장 배치가 완료됐다며 "(북한군이) 이미 전투에 참여 중인 것으로 평가한다"고 북한군의 전투 현장 투입 사실을 확인했다. 베단트 파텔 미 국무부 대변인도 같은 날 "북한군이 전투에 투입됐고 현재 말 그대로(quite literally) 전투 중"이라고 말했다.

러시아에 파견된 북한군이 이미 러시아의 군사작전에 투입됐다고 한·미 당국이 확인했지만, 북한은 현재까지 파병 사실을 공식 확인하지 않고 있다. 이에 일각에선 북한이 북·러 간 '포괄적인 전략적동반자관계에 관한 협정' 비준서를 교환한 후에 파병을 공식화할 것이라고 관측하고 있다.