트럼프, 국방장관 지명하자... 군 첫 반응 “누구냐 넌?”

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 국방부 장관으로 폭스뉴스 진행자인 피트 헤그세스(44)를 파격 지명한 것을 두고 적잖은 후폭풍이 불 조짐이다. 미군이라는 거대 조직을 이끌며 동맹국들과의 관계를 조율해야 하는 자리에 군사 정책 경험이 일천한 40대 예비역 소령을 앉히는 것이 적절한지 안팎에서 의문이 일고 있다.

13일(현지시간) CNN, 폴리티코, 악시오스 등 외신들은 헤그세스의 지명에 전·현직 미군 관계자와 군사·안보 전문가들이 당혹스러워하고 있다고 전했다.

한 전직 미 국방부 관료는 폴리티코에 "사회적 정의에 대해 떠드는 것으로 알려졌을 뿐, 군 복무 이후 국가 안보에 대해 의미 있는 일을 한 적이 없는 인물이 만만치 않은 자리에 올랐다는 데 충격을 받았다"며 "국방장관은 지루하고 어려운 일이고, 폭스뉴스에 나와서 거들먹거리는 것과는 아무 관련이 없다"고 말했다.

CNN은 이밖에 여러 전직 군 고위 지휘관들이 "말도 안 된다", "빌어먹을 악몽" 등의 분노 섞인 반응을 쏟아냈다고 전했다.워낙 의외의 인물이 발탁되자 미 국방부 내부는 부랴부랴 헤그세스가 누구인지 알아보느라 분주해지기도 했다. 한 국방부 관계자는 "그가 누구인지 거의 모른다"며 "인터넷의 약력을 검색해보고 있다"고 말했다. 국방부 직원들은 새 상사가 될 사람을 파악하기 위해 맹렬히 구글을 검색하고 있고, 몇몇 나라의 외교관들은 헤그세스가 지명되자마자 그의 최신 저서를 주문했다고 폴리티코는 전했다.

외부자들의 평가는 더 직설적이다.

한 방위산업 로비스트는 "대체 이 XX는 누구냐"고, 다른 로비스트는 "트럼프답다"고 논평했다.

미국 ‘독립 재향군인회’ 창립자인 폴 릭호프는 헤그세스 지명 직후 X에 올린 글에서 "의심의 여지 없이 미국 역사상 가장 자격 없는 지명자"라며 "노골적으로 정치인 지명이다. 이제 미국은 스스로 방비해야 한다"고 적었다.

버락 오바마 행정부 출신으로 싱크탱크 ‘전략 및 국제 연구 센터’에 재직 중인 맥스 버그먼은 "충격적이란 말로는 부족하다"며 "상원에서 헤그세스가 자격이 있는지 면밀히 검증해야 한다"고 밝혔다.

황혜진 기자