보스턴이 최강이라고? 13전 전승 클리블랜드. 美 ESPN "개막전 13연승, 5개 팀 중 4개팀 파이널 진출"

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[스포츠조선 류동혁 기자] 올 시즌 NBA 초반의 주인공은 의외의 팀이다.

디펜딩 챔피언 보스턴 셀틱스, 서부의 강호로 떠오른 오클라호마시티 선더가 아니다. 개막전 이후 13전 전승. 무패행진을 달리고 있는 클리블랜드 캐벌리어스다.

클리블랜드는 14일(한국시각) 미국 펜실베이니아주 필라델피아 웰스 파고 센터에서 열린 2024~2025시즌 NBA 정규리그 필라델피아 76ers와의 경기에서 114대106으로 승리했다.

예상됐던 결과였다. 필라델피아는 조엘 엠비드, 폴 조지, 타이리스 맥시 등 빅3가 모조리 빠졌다.

클리블랜드는 안정적이다. 이날도 도노반 미첼(23점 13리바운드), 대리우스 갈랜드(25점), 에반 모블리(14득점, 7리바운드)가 맹활약했다. 정상급 빅맨 재럿 앨런도 있다.

공수에서 강력하다.

클리블랜드의 백코트진은 리그 최상급이다. 유타 재즈의 절대적 에이스였던 미첼은 클리블랜드 이적 이후 강력한 메인 볼 핸들러 역할을 하고 있다. 갈랜드 역시 성장을 거듭하고 있다.

루디 고베어, 웸반야마와 함께 리그 최상급 수비력을 지닌 모블리가 성장했다. 내외곽에서 코어가 가득하다.

패할 수 없는 구조다. 예상 외로 고전한 경기였다. 필라델피아는 신인 맥케인이 맹활약했다. 전반, 54-48, 6점 차로 필라델피아가 리드를 잡아냈다.

하지만, 클리블랜드는 후반 강력한 응집력을 보이면서 전세를 뒤집었다. 미첼이 승부처에서 맹활약하면서 경기를 끝냈다.

미첼의 활약 속에서 강력한 수비력은 돋보였다. 주전 베스트 5와 백업진이 매우 조화롭다.

동부는 2강 체제로 재편되고 있다. 크리스탑스 포르징키스가 개점휴업 중인 보스턴 셀틱스는 시즌 초반 출발이 약간 불안하다. 제이슨 테이텀, 제일런 브라운의 리그 최고 원-투 펀치로 버티고 있다는 인상이 강하다.

클리블랜드가 보여준 시즌 초반 경기력은 보스턴을 능가한다.

물론 최근 경기력은 약간 불안하다. 최근 10일 간 시카고 불스, 브루클린 네츠, 밀워키 벅스와 접전을 펼쳤다.

케니 앳킨스 감독은 이날 경기가 끝난 뒤 '볼 압박, 에너지는 낮았다. 전체적으로 만족스럽지 않은 경기였다. 하지만, 후반 우리는 다시 회복했다. 이기는 팀의 모습을 보였다'고 했다.

미국 ESPN은 '클리블랜드는 매 경기 발전하고 있다. 13전 전승을 거두고 있지만, 그들의 약점은 매 경기 나오는데, 계속 개선한다'며 '개막전 이후 13연승으로 시작한 5개팀 중 4개팀이 NBA 파이널에 진출했다. 단, 1993~1994시즌 휴스턴 로케츠만 우승했다'고 했다. 클리블랜드가 일단, 동부 파이널에서 보스턴 셀틱스와 자웅을 겨룰 수 있다는 의미다. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com