中, 신임 주한대사에 차관급 아닌 ‘국장급’

韓·中 훈풍속 “애매한 인선”

중국 정부가 신임 주한 중국대사를 ‘국장급’으로 내정했다. 전임 대사보다 높은 급을 내정하긴 했지만, 한·중 관계 훈풍으로 ‘차관급’까지 기대했던 우리 외교가에선 “중국의 입장이 애매하다”는 해석이 나온다.

13일 외교 소식통에 따르면 최근 중국 정부는 다이빙(戴兵·사진) 주유엔 중국 부대사의 아그레망을 우리 측에 신청했다. 아그레망은 외교사절 임명 전 상대국에 사전 동의를 받는 국제관례 제도다. 다이 부대사는 1995년 중국 외교부에 입부해 아프리카국 사무차장, 북미·오세아니아부 참사관, 아프리카부 국장 등을 거쳐 2020년 8월부터 주유엔 중국대표부 부대사로 근무했다.

다이 부대사는 한국으로 치면 ‘차관보급에서 국장급’ 사이로, 전임인 싱하이밍(邢海明) 전 대사보다는 급이 높다. 싱 전 대사는 국장 직급을 받지 못하고 ‘부국장급’으로 주한 대사에 부임한 바 있다. 이번 주한 대사 인선은 그간 주한 대사로 ‘부국장급’이나 ‘국장급’을 파견해왔던 전례를 크게 벗어나지 않은 결과라는 분석이다. 다만 윤석열 대통령 측근인 김대기 전 대통령실 비서실장이 신임 주중 대사로 내정된 데다 최근 한·중 관계 흐름 또한 긍정적이었던 만큼, 기대에 못 미친다는 평가도 나온다.

이동규 아산정책연구원 연구위원은 “중국은 일방적인 비자 면제 조치와 이번 주한 대사 인선 등을 통해 한국 국민에게 한·중 관계를 신경 쓰고 있다는 메시지를 보내고 있다”며 “향후 한·중 관계가 악화할 경우 그 책임을 윤석열 정부로 돌리고 나아가 차기 행정부의 대중(對中) 외교 전략에도 영향을 미치기 위한 포석”이라고 설명했다.

중국이 한·중 관계를 양자 관계가 아닌 국제사회 질서 구조 안에서 접근하기 위해 이번 인선을 했다는 분석도 있다. 정재흥 세종연구소 중국연구센터장은 “싱 전 대사는 한국어에 능통한 ‘한반도통’으로 분류됐지만, 다이 부대사는 유엔·아프리카 등 한반도를 제외한 다양한 근무 이력이 있다”며 “이런 다이 부대사를 내정했다는 건 중국이 한반도 문제를 미·중, 러·중 관계 등 국제 질서 속에서 보겠다는 신호”라고 설명했다.

권승현 기자 ktop@munhwa.com