‘AI 거물’ 두 남자의 진한 포옹 “AI 산업 실현하자”

젠슨황, 도쿄서 ‘엔비디아 AI 서밋’
‘한때 대주주’ 손정의와 친분 과시
‘산업강국’ 일본 부활 위해 AI 동맹

젠슨 황(왼쪽) 엔비디아 최고경영자(CEO)가 13일 일본 도쿄에서 열린 ‘엔비디아 AI 서밋 2024’에 앞서 손정의 소프트뱅크그룹 회장을 끌어안으며 친분을 과시하고 있다. [엔비디아 홈페이지]

“과거 마사요시 손(손정의)은 제게 ‘시장이 엔비디아의 가치를 몰라보고 있다. 당신이 만들어 내는 미래는 정말 놀랍다’고 말했습니다. 이제 저는 일본에서 소프트뱅크와 함께 놀라운 가치를 창출하려고 합니다”(젠슨 황 엔비디아 최고경영자)

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 13일 오전 일본 도쿄에서 열린 ‘엔비디아 AI 서밋 2024’에서 자신의 ‘절친한 친구’로 손정의 소프트뱅크그룹 회장을 소개하며 그를 무대 위로 불러냈다.

현재 인공지능(AI) 산업계를 쥐락펴락하는 두 사람은 이날 30여분 간 마주 앉아 대담을 가졌다. 이날 대담은 전 세계에 온라인으로 생중계됐다.

황 CEO는 손 회장이 등장하자 “컴퓨터 산업이 PC에서 인터넷과 클라우드를 거쳐 AI로 발전하는 동안 각 세대별 모든 위너(당대의 최고 기업)들과 파트너십을 맺은 유일한 기업가이자 혁신가”라고 소개했다.

그러면서 과거 손 회장이 엔비디아에 대해 ‘미래를 개척하는 일을 하기 때문에 고통의 여정이 당분간 계속될 것’이라며 당시 별다른 주목을 받지 못했던 황 CEO의 사업을 격려했던 일화도 언급했다.

이어 황 CEO는 “우리는 두 회사(엔비디아와 소프트뱅크)를 합치는 것에 대해서도 얘기했다”며 “많은 분들이 잘 모르시지만 한때 손 회장은 엔비디아의 대주주였다”고 말했다. 그러자 손 회장이 울상을 지으며 황 CEO의 가슴에 얼굴을 파묻는 자세를 취했다.

앞서 손 회장이 운영하는 소프트뱅크는 지난 2017년 엔비디아에 40억달러를 투자하며 4대 주주로 등극했다가 2019년 지분을 매각했다. 이후 엔비디아는 AI 시대의 수혜를 제대로 누리며 주가가 30배 폭등했다. 손 회장으로선 아쉬울 수밖에 없는 상황이다.

손 회장과 마주 앉은 황 CEO는 한때 가전과 반도체 산업에서 강국으로 불렸던 일본의 과거를 회상했다. 그러면서 현재 그에 미치지 못하는 일본의 위상에 대해 아쉬움을 표했다.

그는 “일본의 기술은 기계공학과 전자공학이 결합한 메카트로닉스 시대를 주도했다. 그 시대의 가전 제품조차도 일본이 세계를 선도했다”며 “그러나 지난 30년간 서양과 중국에서 소프트웨어 산업이 번성하는 동안 일본은 공격적으로 대응하지 못했다는 아쉬움이 있다”고 말했다.

이에 손 회장도 완전히 공감한다며 그 배경으로 일본 특유의 장인정신에 기반을 둔 제조업 문화 ‘모노즈쿠리’를 언급했다. 손 회장은 “눈에 보이지 않는 소프트웨어의 가치는 신뢰하지 못하는 일본의 문화가 이어진 데다 인터넷 버블로 일본의 젊은 세대 사이에서 그러한 사고방식이 굳어졌다”고 지적했다.

두 사람은 일본 산업의 부활을 위해 AI 인프라 구축을 한 목소리로 강조했다. 황 CEO는 “인프라가 없으면 AI 산업 실현도 어렵다”며 소프트뱅크가 담당하는 AI 인프라 구축 역할을 강조했다.

황 CEO는 이날 손 회장이 꿈꾸는 일본 AI의 미래를 물었다. 손 회장은 “스티브 잡스가 ‘모든 사람들의 손에 스마트폰’을 강조했듯 저는 모든 사람들이 각자 개인 AI 에이전트(AI 비서)를 가져야 한다고 생각한다”며 로보틱스와 메디컬솔루션 등에서 기회를 강조했다. 김현일·김민지 기자

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