폭스뉴스 진행자 미 국방장관 파격 지명에 “악몽” 혹평 세례

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 국방부 장관으로 폭스뉴스 진행자인 피트 헤그세스(44)를 파격 지명한 것을 두고 미 국방부 안팎에서 의문이 제기되고 있습니다.

미국의 CNN, 폴리티코, 악시오스 등 외신들은 헤그세스의 지명에 전·현직 미군 관계자와 군사·안보 전문가들이 당혹스러워하고 있다고 전했습니다.

한 전직 미 국방부 관료는 폴리티코에 “사회적 정의에 대해 떠드는 것으로 알려졌을 뿐, 군 복무 이후 국가 안보에 대해 의미 있는 일을 한 적이 없는 인물이 만만치 않은 자리에 올랐다는 데 충격을 받았다”며 “국방장관은 지루하고 어려운 일이고, 폭스뉴스에 나와서 거들먹거리는 것과는 아무 관련이 없다”고 말했습니다.

다른 전직 관계자는 “헤그세스가 월마트를 경영한다고 하면 신뢰할 수 있겠느냐”고 반문하며 “국방부 직원 수가 그 정도 된다”고 지적했습니다.

조지 W. 부시 행정부 국방부에서 고위직을 지낸 에릭 에덜먼은 “트럼프 당선인이 충성심에 최고 가치를 부여했다”며 “최고의 기준은 ‘TV에서 얼마나 트럼프를 옹호했느냐’임을 보여준다”고 논평했습니다.

미 국방부 내에선 부랴부랴 헤그세스가 누구인지 알아보느라 분주해지기도 했습니다.

한 국방부 관계자는 “그가 누구인지 거의 모른다”며 “인터넷의 약력을 검색해보고 있다”고 말했습니다. 국방부 직원들은 새 상사가 될 사람을 파악하기 위해 맹렬히 구글을 검색하고 있고, 몇몇 나라의 외교관들은 헤그세스가 지명되자마자 그의 최신 저서를 주문했다고 폴리티코는 전했습니다.

한 방위산업 로비스트는 “대체 이 XX는 누구냐”고, 다른 로비스트는 “트럼프답다”고 논평했습니다. 미국 ‘독립 재향군인회’ 창립자인 폴 릭호프는 헤그세스 지명 직후 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 “의심의 여지 없이 미국 역사상 가장 자격 없는 지명자”라며 “노골적으로 정치적인 지명이다. 이제 미국은 스스로 방비해야 한다”고 적었습니다.

버락 오바마 행정부 출신으로 싱크탱크 ‘전략 및 국제 연구 센터’에 재직 중인 맥스 버그먼은 “충격적이란 말로는 부족하다”며 “상원에서 헤그세스가 자격이 있는지 면밀히 검증해야 한다”고 밝혔습니다. 헤그세스가 실제 국방부 장관으로 임명되려면 미 상원의 인준을 거쳐야 합니다. 이를 둘러싼 공화당과 민주당 사이의 긴장도 높아지고 있습니다.

걸프전에도 참전한 미 해군 대령 출신인 민주당 마크 켈리 상원의원은 이날 악시오스에 “어젯밤까지 들어본 적도 없는 인물”이라고 말했습니다. 그는 상원 인준 가능성에 대해서는 말을 아끼면서도 대규모 조직에서 정책을 만들고 실행해본 경험이 자격 요건에 포함된다고 밝혔습니다.

[사진 출처 : AP=연합뉴스]

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김양순 기자 (ysooni@kbs.co.kr)