"어쩐지 아파도 무덤덤하더라"···고통 잘 참을수록 사이코패스일 확률 높다는데

네덜란드 라드바우드 대학 연구팀
고통 감내 능력과 사이코패스 성향 간의 연관성
"사이코패스들은 고통에 무감각"

기사 내용과 무관한 사진. 이미지투데이

[서울경제]

고통을 잘 참는 사람일수록 사이코패스일 가능성이 높다는 연구 결과가 나왔다.

영국 데일리메일은 11일(현지 시각) 네덜란드 라드바우드 대학 연구팀이 발표한 고통 감내 능력과 사이코패스 성향 간의 연관성을 보도했다. 해당 연구팀은 극한 고통을 잘 견딜수록 사이코패스일 가능성이 높다고 봤다. 또한 사이코패스 성향을 가진 이들은 고통스러운 경험을 통해 무언가를 배우거나 행동을 바꾸지 않고, 고통을 쉽게 무시한다고 연구팀은 전했다.

연구팀은 일반인 106명을 대상으로 사이코패스 실험을 진행했다. 먼저 자신의 공감 부족 능력, 충동성 등 사이코패스 성향을 평가하는 설문지를 작성하게 했다. 이후 이들이 고통을 얼마나 잘 견뎌내는지 알아보기 위해 참가자들 팔에 전기 충격을 가했다. 그 결과 사이코패스 성향에서 높은 점수를 받은 이들은 그렇지 않은 사람보다 더 큰 고통을 참아냈다. 사이코패스 성향으로 분류된 이들 중 일부는 전극 최대 전류인 9.99mA(밀리암페어)까지도 견뎌냈다.

이어진 두 번째 실험에서 참가자들은 두 가지 색상의 카드 중 하나를 선택하는 게임을 하게 됐다. 참가자들은 처음 총 160번의 카드를 선택할 기회를 가졌고, 카드 선택에 따라 0.10유로(약 140원)의 보상 또는 벌금이 주어졌다. 이후에 진행된 카드 선택에서는 보상 대신 전기 충격이 주어졌다. 참가자들은 사전에 해당 규칙을 알 수 없었기 때문에 연구진은 그들이 잘못된 선택 후 어떻게 행동을 수정하는 지 관찰할 수 있었다.

그 결과 사이코패스 성향이 높은 참가자들은 전기 충격을 받고도 같은 카드를 반복해서 선택했다. 이는 부정적인 결과나 고통을 경험한 후에도 기존의 신념이나 행동 패턴을 쉽게 버리지 않고, 이전 상태로 되돌아가는 심리적 경향인 이른바 '신념 재설정' 현상이라고 연구진은 설명했다.

연구를 이끈 아타나소바 박사는 "사이코패스 성향을 가진 사람들의 근본적 원인은 이들이 남의 고통에 대해 무감각한 것"이라며 "이들은 고통스러운 경험으로부터 교훈을 얻기보다 원래 자신의 신념을 고수하려는 경향이 크다"고 밝혔다. 한편 이번 연구는 '커뮤니케이션스 사이콜로지' 저널 최근호에 게재됐다．

김수호 기자 suho@sedaily.com