"통풍 걱정에 '치맥' 꾹 참았는데"···진짜 원인은 식습관 아닌 '이것'이라고?

뉴질랜드 오타고대학교 연구팀
260만명 유전 정보 분석···"통풍은 유전병"

[서울경제]

‘바람만 스쳐도 아프다’는 통풍. 흔히 치킨과 맥주(치맥) 등의 식습관이 통풍에 안 좋다고 알려져 있으나, 통풍의 진짜 원인은 식습관이 아니라 부모에게서 물려받은 DNA라는 연구결과가 나왔다. 해당 연구는 국제학술지 ‘네이처 유전학(Nature Genetics)’에 실렸다.

최근 과학전문매체 '사이언스 얼럿'(ScienceAlert)에 따르면, 뉴질랜드 오타고대학교 등 국제 연구팀은 260만명의 유전정보를 분석한 결과 "만성병인 통풍은 평생 치료를 받아야 하는 유전병"이라는 결론을 내렸다.

연구대상인 260만명 중 12만295명이 통풍을 앓고 있었는데, 연구진은 통풍이 있는 사람과 없는 사람의 유전자 코드를 비교해 377개의 특정 DNA 영역에서 통풍 관련 변이를 발견했다. 연구팀은 통풍의 발병 요인으로는 생활습관과 환경적 요인도 일부 영향이 있지만, 가장 큰 역할을 하는 것은 유전자라고 봤다.

연구팀에 의하면 붉은 육류 등 특정 음식의 섭취가 통풍 발작을 일으킬 수도 있지만 근본적인 원인은 높은 요산염 수치, 관절의 결정, 결정을 '공격'할 준비가 된 면역체계다. 유전은 이 모든 과정에서 매우 중요한 역할을 한다. 이번 연구를 지도한 토니 메리먼 오타고대 미생물과 면역학부 교수는 “통풍은 유전적 요인이 매우 강한 만성적 질환으로, 식습관 등에 원인이 있다는 건 잘못된 인식”이라고 말했다.

한편 통풍은 특히 남성에게 흔히 발생하는 관절염이다. 국민건강보험공단 통계에 따르면 2022년 통풍으로 진료를 받은 국내 환자는 약 51만명이었는데, 이 가운데 약 93%가 남성으로 여성보다 월등히 많았다.

김수호 기자 suho@sedaily.com