한미 공동개발 ‘태양 코로나그래프’, 국제우주정거장 설치 완료

1개월 시험 운영 후 최대 2년간 임무 수행

한국천문연구원과 미국항공우주국(NASA)이 공동 개발한 ‘태양 코로나그래프(코덱스)’가 국제 우주정거장(ISS)에 설치됐다. 1개월의 시험 운영 기간을 거쳐 6개월에서 최대 2년간 태양 관측 임무를 수행한다.

우주항공청과 한국천문연구원은 12일 오전 10시 코덱스가 성공적으로 ISS에 장착됐다고 13일 밝혔다. 코덱스는 ISS에서 운영되는 로봇 팔 ‘캐나다암’을 이용해 외부탑재체용 플랫폼(ELC3-3)에 설치됐다.

코덱스는 태양의 최상층부 대기인 코로나를 집중 관찰할 수 있도록 고안된 특수 망원경으로, 태양 연구 난제로 꼽히는 코로나 가열, 태양풍 가속 과정 등의 이유를 규명한다는 계획이다.

코덱스의 관측자료는 NASA의 화이트 샌즈 지상국에서 수신하며, 마샬 우주비행센터를 거쳐 고다드 우주비행센터와 천문연 우주환경감시실에 마련된 코덱스 데이터센터로 전송될 예정이다.

직접적인 운영과 관제는 NASA가 담당한다. 천문연은 원격으로 고다드 우주비행센터와 함께 관측 계획을 수립하고 운영 상황을 모니터링할 계획이다.

국제우주정거장 ELC3-3에 설치된 코덱스. NASA 제공

남혜정 기자 namduck2@donga.com