한·미 개발 태양 관측 특수망원경, 우주정거장 장착 완료

1개월간 시험 운영…최대 2년 동안 임무 수행

국제우주정거장(ISS)에 12일 장착 완료된 ‘코덱스’ 모습(원 내부). 미국 항공우주국(NASA) 제공

한국과 미국이 공동 개발한 태양 관측용 특수망원경이 국제우주정거장(ISS)에 설치됐다. 앞으로 양국은 이 망원경을 이용해 최대 2년간 태양의 최상층부 대기인 ‘코로나’를 집중 관찰할 예정이다.

13일 우주항공청과 한국천문연구원은 미국 항공우주국(NASA)과 공동 개발해 지난 5일 미 플로리다주 케네디우주센터에서 발사한 ‘코로나 그래프’를 고도 400㎞의 ISS 외벽에 전날 오전 10시쯤 장착했다고 밝혔다. 통신과 전원 연결에도 성공했다고 우주청은 덧붙였다.

코로나 그래프 중량은 220㎏이며, 가로와 세로는 1.5ｍ, 높이는 1.3ｍ다. 장착 작업은 ISS 외부에서 움직이는 로봇 팔(캐나다암)을 통해 이뤄졌다.

코로나 그래프는 태양의 최상층부 대기인 코로나를 집중 관찰할 수 있도록 고안된 특수 망원경이다. 어두운 코로나를 잘 볼 수 있도록 상대적으로 밝은 태양 표면을 가리는 동그란 차광막을 장착했다. 이를 통해 코로나 온도가 100만~500만도의 초고온을 띠는 이유를 규명한다는 계획이다.

한·미 연구진은 이번 코로나 그래프에 ‘코덱스(CODEX)’라는 이름을 붙였다. 코덱스는 앞으로 약 1개월간 시험 운영을 거쳐 최대 2년 동안 태양 관측 임무를 수행한다.

우주청은 “태양 코로나의 형상뿐만 아니라 온도와 방출 속도까지 동시에 관측할 수 있도록 고안된 차세대 코로나 그래프”라며 “향후 태양풍 등을 살펴 우주 자산을 보호할 수 있을 것”이라고 설명했다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com