목숨까지 앗아가는 `방사선 피폭`…휴대폰·고글로 사전 탐지하는 기술 나왔다

성균관대 연구팀 관계자가 휴대폰이나 고글을 이용해 실시간으로 방사선을 확인할 수 있는 기술을 점검하고 있다. 사진 속 방사선 분포도에서 붉은 색은 강력한 방사선이 나오는 방사성물질이 있다는 표시다. 노란색은 세기가 약한 것을 나타낸다. 성균관대 제공.

육안으로는 확인할 수 없었던 방사선을 휴대폰이나 고글을 이용해 실시간 영상으로 파악할 수 있는 기술이 개발됐다.

과학기술정보통신부 선도연구센터인 성균관대 '메타버스 기반 방사선 안전 ICT 연구센터' 채종서 교수팀은 '휴대폰 · 고글을 활용한 방사선 영상 처리 기술'을 개발했다고 13일 밝혔다.

연구팀은 방사선 검출기 하드웨어와 인공지능(AI) 시각 소프트웨어를 개발하고, 한국원자력의학원에서 시각화 방사선의 검정과 측정 고도화를 위한 실증 시험을 진행했다. 이 기술이 상용화되면 방사성물질을 취급하는 생산현장, 병원, 첨단 연구현장 등에서 방사선 방출 여부를 휴대폰이나 특수 고글에 비춰지는 영상을 보면서 확인할 수 있게 된다. 방사선 피폭을 예방할 수 있게 되는 것이다. 이 같은 기술로 방사선 피폭을 예방하도록 한 것은 이번 연구가 세계 최초다.

방사선은 사람의 오감으로 존재를 알아챌 수 없다. 높은 선량의 방사선에 피폭되면 피부가 괴사되거나 심할 경우 목숨을 잃기도 한다. 방사성 물질을 사용하는 산업현장, 연구 현장 등에서는 방사선 피폭관리가 안전관리의 가장 핵심적인 부분으로 여겨지고 있다. 연구팀이 개발한 기술은 방사선 검출기, 방사선의 분출 여부를 영상으로 볼 수 있는 휴대폰 앱, 특수 고글, 방사선 검출기가 포착한 방사선의 공간 분포도, 강약 정도, 방사성 물질과의 거리를 영상으로 구현하는 소프트웨어로 구성됐다.

방사선 검출기와 영상처리용 컴퓨터, 휴대폰 앱, 특수 고글은 서로 무선으로 연결돼 실시간으로 방사성 물질의 위치와 공간 안의 방사선의 세기 등을 영상으로 파악할 수 있다. 상황에 따라 사용자가 휴대폰이나 고글을 선택해서 사용하면 된다. 방사선이 강한 곳은 붉은 색으로, 약한 곳은 주황색으로 표시된다. 색깔이 표시되지 않은 곳은 방사선이 전혀 없는 곳이다.

이 기술의 실증시험은 한국원자력의학원 방사선의학연구소 RI응용부의 방사성동위원소 생산시설에서 이뤄지고 있다. 방사성동위원소는 암 진단 등 다양한 분야에 사용되고 있다. 방사성동위원소 생산 장비는 방사선이 외부로 누출되지 않도록 완전 차폐된 커다란 사각공간 내에서 로봇 손에 의해 생산된다. 이 공간 안에 방사선 검출기를 넣어 놓은 뒤 휴대폰 앱을 열거나 특수 고글을 쓰고 보면 작업 공간 안에 방사성물질이 현재 들어 있는지 없는지 즉각 영상으로 확인할 수 있다.

연구팀의 기술은 매우 작은 국산 저가 방사선 검출기를 40여개까지 무선으로 연결할 수 있다. 방사선을 취급하는 공간 곳곳에 방사선 검출기를 설치할 수도 있다.

채종서 성균관대 교수는 "대당 수억원 하는 외국산 방사선검출기를 사용하지 않고도 방사선 작업자들의 방사선 피폭 사고를 예방할 수 있게 됐다"면서 "상용 버전을 개발해 전국의 방사성 물질 취급 생산현장, 연구 현장 등에 무료로 보급할 계획"이라고 말했다.이미선기자 already@dt.co.kr