韓·美 공동개발 태양 관측 망원경 국제우주정거장 설치 완료

1개월 시험 운영 후 최대 2년간 태양 관측 임무 수행
코로나 가열 및 태양풍 가속 문제 비밀 푸는데 기여

[서울=뉴시스] 국제우주정거장 ELC3-3에 설치된 CODEX 이미지. (사진=NASA 제공) *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]심지혜 기자 = 한국과 미국이 공동 개발한 '태양 코로나그래프(CODEX)'가 성공적으로 국제우주정거장에 설치됐다. CODEX는 최대 2년간 태양 관측 임무를 수행할 예정이다.

13일 우주항공청과 한국천문연구원에 따르면 CODEX는 지난 12일 오전 10시께(미국동부시간 11일 오후 8시께) 국제우주정거장에 설치됐다.

CODEX는 지난 10일부터 12일까지 약 3일간 국제우주정거장에서 운영되는 로봇팔인 캐나다암을 통해 외부탑재체용 플랫폼(ELC3-3)에 설치됐다. 설치 후 전원을 인가하고 통신에 성공했으며 이후 약 1개월의 시험 운영기간을 거쳐 6개월에서 최대 2년간 태양 관측 임무를 수행한다.

ELC는 국제우주정거장의 우현 및 좌현 트러스 각각 두 곳에 위치해 CODEX와 같은 외부 탑재체를 지원하도록 설계된 플랫폼이다.

관측자료는 미국 항공우주국(NASA)의 화이트 샌즈 지상국에서 수신하며 마샬 우주비행센터를 거쳐 고다드 우주비행센터와 천문연 우주환경감시실에 마련된 CODEX 데이터센터로 전송된다.

CODEX의 직접적인 운영과 관제는 NASA가 담당하며, 천문연은 원격으로 고다드 우주비행센터와 함께 관측 계획을 수립하고 운영 상황을 모니터링 한다.

본격적인 관측 임무는 내년 1월부터 수행될 것으로 예상된다. 연구팀은 관측 데이터를 바탕으로 태양풍의 가속 과정 및 코로나 가열 메커니즘을 정밀하게 분석해 나갈 예정이다.

국제우주정거장(ISS)에 설치되는 태양 코로나그래프(CODEX)의 설치 위치. (사진=우주항공청 제공) *재판매 및 DB 금지

COEDX는 태양 대기의 가장 바깥 영역인 코로나를 관측할 수 있게 제작된 특별한 망원경이다. 태양의 표면인 광구가 매우 밝아 개기일식을 제외하면 지상에서 코로나를 관측하기 어려워 인공적으로 태양 면을 가려야만 코로나를 관측할 수 있다.

이번에 한미 연구진이 공동으로 개발한 CODEX는 태양 코로나의 형상뿐만 아니라 기존에 제한적으로 관측할 수 있었던 온도와 속도를 하나의 기기에서 동시에 관측해 2차원 영상으로 구현할 수 있도록 고안됐다.

특히 천문연은 CODEX 핵심 기술 개발에 적극 참여했는데, 개발을 맡은 '편광카메라'는 이번 임무를 통해 처음으로 우주 공간에서 활용될 전망이다.

[서울=뉴시스]8월 진행된 태양 코로나그래프(CODEX) 최종 점검. (사진=우주항공청 제공)

CODEX는 태양 반경의 3∼10배에 이르는 영역을 차지하는 코로나의 온도와 속도를 정밀하게 측정함으로써 태양 연구의 난제로 꼽히는 코로나 가열과 태양풍 가속 문제의 비밀을 푸는데 주력할 예정이다.

우주 날씨의 핵심 문제 중 하나인 코로나 물질 방출 여부를 확인하고 진행 방향을 감시함으로써 우주자산 보호를 할 수 있는 우주 기반 관측 기술이다. 더 정확한 우주 날씨 예보 뿐 아니라 아직 인류가 풀지 못한 태양의 비밀을 파헤치는 데도 기여할 수 있다.

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