‘압록강은 흐른다’ 이의경 지사, 105년 만에 고국으로

獨서 유해 봉환… 현충원 안장
일제강점기 독립 활동에 헌신
獨 정착 후 작가로 사랑받아
자전 소설, 현지 교과서 수록

일제강점기에 이역만리에서 겪은 자전적 체험 소설인 ‘압록강은 흐른다’의 저자이자 필명 ‘이미륵’으로 알려진 독립유공자 이의경 지사의 유해가 고국으로 돌아온다. 그가 1919년 압록강을 건너 조국을 떠난 지 105년 만이다.

국가보훈부는 독일에 안장된 이 지사의 유해가 16일 인천국제공항에 도착한다고 12일 밝혔다. 이 지사의 유해가 공항에 도착하면 입국장에서 유해 봉환식을 거행한 후 순국선열의 날인 17일 국립대전현충원에서 안장된다. 봉환식에서는 그의 소설 ‘압록강은 흐른다’의 내용 중 일부를 독일 출신 방송인 다니엘 린데만이 낭독할 예정이다.

1899년 황해도 해주 출생의 이 지사는 1919년 3·1운동이 일어나자 만세운동에 참여했다. 같은 해 5월 독립외교 활동을 위해 대한민국청년외교단이 결성되자 편집부장으로 활동했다. 그는 당시 ‘경술국치 경고문’ 등의 선전물을 인쇄했다는 이유로 일제의 수배를 받았고 이를 피해 중국 상하이로 망명해 임시정부의 일을 도왔다.

1920년 프랑스를 거쳐 독일로 간 이 지사는 1927년 독일 뮌헨대학 재학 중 벨기에에서 개최된 ‘세계피압박민족결의대회’에 한국대표단으로 참가해 ‘한국의 문제’라는 소책자의 초안을 작성하고 결의문을 독일어 등으로 번역하는 등 독립활동을 이어갔다.

이 지사는 독일인들이 사랑하는 작가이기도 하다. 1946년 발표한 ‘압록강이 흐른다’는 유년 시절부터 독일 유학에 이르기까지의 체험을 회상 형식으로 서술하는 등 조선 후기부터 식민지 시대에 이르는 역사적 변혁기를 배경으로 집필해 최우수 독문 소설로 선정된 바 있고 독일 교과서에도 수록됐다. 이 지사는 1950년 3월 20일 위암으로 생을 달리했고, 독일 바이에른주 그래펠핑 신묘지에 안장됐다.

보훈부는 이 지사 유해봉환을 위해 이날 독일 현지로 정부대표단을 파견했다. 독일에서는 14일 이 지사의 유해가 안장된 묘지 내 장례식장에서 그래펠핑시장, 주프랑크푸르트총영사 등이 참석한 가운데 추모식이 개최될 예정이다. 15일에는 이 지사 동판 앞에서 이미륵기념사업회 회원과 교민 등이 참석한 가운데 유해 전송식이 열린다.

구현모 기자 lil@segye.com