“말 안 통하는 건 여전해요” 외국인 인력 필수지만… 불통 여전 [경기남부 외국인력 실태조사]

의사소통 등 기본 문제 해결 안 돼... 안전·생산성 저하 대책없어 어려움
[경기일보·중소기업중앙회경기지역본부 공동기획]

경기남부 외국인력 실태조사 中 채용 애로 요인

[외국인근로자 관리 시 가장 큰 애로요인] ‘2024년 경기남부지역 제조업체 외국인력 고용 관련 애로 실태조사’ 결과 외국인 고용사업장의 50.5%가 외국인근로자 의사소통 문제로 어려움을 겪고 있었다(단위:%). 중소기업중앙회 경기지역본부 제공

제조업계에서 외국인 근로자가 필수인력으로 자리 잡았지만(경기일보 11일자 1·3면) 현장에서는 의사소통 등 기본적인 문제가 근로자 안전과 생산성 저하로 이어지는 난제로 남아있다.

12일 경기일보와 중소기업중앙회 경기지역본부가 실시한 ‘2024년 경기남부지역 제조업체 외국인력 고용 관련 애로 실태조사’ 결과, 외국인을 고용한 업체 50.5%가 외국인 근로자의 낮은 한국어 수준으로 인해 의사소통에 문제가 있다고 답했다.

이 외에도 잦은 사업장 변경 요구(23%), 생산성 저조(10%), 숙식비 등 인건비 부담(6.5%), 문화적 차이(6%), 기타(4%) 등이 외국인 근로자 관리 시 애로요인으로 꼽혔다.

가장 큰 문제로 지적되는 외국인 근로자의 낮은 한국어 수준으로 인해 기업들이 우려하는 것은 무엇보다도 안전사고와 생산성 저하다.

의사소통이 원활하지 않으면 사고가 발생했을 때 대처하기가 어렵고 또 실수로 인해 대형사고로 이어질 수 있기 때문이다.

몇 단계를 거쳐야 의사소통이 완성되는 만큼 작업 지시도 불분명해지고 생산 속도 역시 떨어지는 것도 외국인 고용사업장의 고민이다.

현장에서 나름의 자구책으로 공백을 메우고 있지만 근본적인 해결책은 되지 못한다.

기업들은 통역 앱을 활용하거나 한국에 체류한 지 오래된 선임 관리자를 통해 간접적으로 의사를 전달하는 방식으로 소통하고 있다. 또 관리 수월성을 위해 근로자를 다양한 국가가 아니라 2~3개의 국가에서만 채용하기도 한다.

12일 오후 1시 수원시 한 폐차장에서 일하고 있는 캄보디아 국적의 근로자. 안형철기자

수원 소재 한 폐차장 관계자는 “현재 우리 회사는 캄보디아와 미얀마 2곳의 근로자만 채용하고 있다”며 “2명의 추가 근로자도 캄보디아 국적 근로자를 채용할 계획”이라고 말했다.

외국인 근로자들의 잦은 사업장 변경(이직) 요구도 기업들의 주된 애로사항 중 하나다. 외국인 근로자를 고용하는 제조업체 대다수가 50인 미만의 영세업체가 다수인 만큼 인력수급의 안정성이 더욱 필요한 까닭이다.

더욱이 외국인 근로자들의 사업장 이전 거부 시 이어지는 태업과 무단결근 등도 중소기업 차원에서 대응하기 난감하다는 것이 현장의 목소리다.

이천시에 위치한 외국인 고용사업장 관계자는 “일부 외국인 근로자의 경우 이유 없이 사업장 변경을 요구하거나 무리한 계약 변경을 요구할 때가 있다”며 “이에 대해 업체가 대응할 수 있는 수단이 사실상 없다”고 말했다.

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■ 조사개요
조사대상: 외국인 근로자 고용한 경기남부지역 제조업체 200개 사
조사방법: 구조화된 설문지를 통한 전화, FAX 조사
표본오차: 95% 신뢰수준에서 ±6.93%P
조사기간: 2024년 10월10일~10월23일

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안형철 기자 goahc@kyeonggi.com